PAIR DE FRANGE, CHEVALIER DES ORDRES DU ROI

ONSEIGNEUR,

Je me suis souvent étonné comme parmi tant de grands esprits qui ont pris plaisir à tirer de l'ancienne poésie des préceptes pour enrichir la philosophie morale, pas un n'ait remarqué ce qui se peut dire de l'aventure de Deucalion et de Pirrhe, lesquels se sauvèrent de l'inondation générale de toute la terre sur le mont Parnasse, qui seul fut respecté au déluge. Cela ne fait-il pas voir clairement, Monseigneur, que ceux qui aiment les lettres ne périssent jamais, et ne semble-t-il pas que ces philosophes, comme envieux de la gloire des poètes, aient eu quelque dessein de leur dérober l'avantage qu'ils ont de pouvoir donner l'immortalité? En effet, qui ne jugera par cet exemple que, si ces deux illustres reliques du genre humain n'eussent été en la protection des Muses, elles n'eussent daigné les recevoir en leur sainte demeure pour les garantir d'un si pitoyable désastre, et conserver en eux la race des hommes, qui s'en allait faire naufrage avec tout le reste de l'univers? Ce n'est pas. Monseigneur, que

(i) Entête delà première partie des Œuvres (1O29''.

je présume rien de mon esprit, ni que je pense que votre nom ait besoin de moi pour se mettre à couvert des outrages que le Temps fait aux plus belles choses. Vos vertus sont trop éclatantes pour emprunter d'ailleurs quelque lumière ; il n'est point d'honnête homme qui ne les estime ; et moi, qui me figure les avoir connues plus particulièrement qu'aucun autre, en l'honneur que vous m'avez fait de me permettre votre familière conversation, j'avoue que je me sens incapable de les louer assez dignement. Aussi, bien loin de croire que mes ouvrages puissent rendre votre renommée plus célèbre qu'elle n'est, je m'attends plutôt à recevoir de vous ce que je pourrais donner à un autre. Néanmoins, Monseigneur, la vanité dont mes amis me flattent, que mes vers ne mourront pas avec moi, et qui se fortifie principalement par la bonne opinion que vous m'en avez fait concevoir, me persuade que j'aurai peut-être la gloire de vivre avec vous longtemps après que je ne serai plus au monde, si vous avez agréable que le commencement de ce livre soit honoré de -, otre nom, qui lui doit servir de protecteur. Je m'en vais en un voyage où j'aurai loisir de méditer des choses que j'espère qui me rendront plus digne que je ne suis à présent de l'amitié dont il vous plaît m'obliger ; et, bien que ce soit vers ces paysoùl'on va chercher les trésors, j'ose me promettre que nos vaisseaux n'en rapporteront rien de

plus précieux que ce que mes imaginations y auront produit, pourvu que vous m'en donniez le courage. Mais parmi toutes les agréables rêveries qui entretiendront mon esprit dans l'oisiveté de la mer, je vous proteste que je n'aurai rien de si cher ni de si doux que le continuel souvenir de vos rares qualités, et du nombre infini des faveurs dont vous m'avez comblé, qui m'obligent à être, Monseigneur,

Votre très humble, très obéissant et très fidèle serviteur,