DU PASSAGE DE GIBRALTAR

uisque, selon l'opinion du plus grand et du plus judicieux de tous les philosophes, le principal but de la poésie doit être de plaire, et que la joie est ce qui contribue le plus à l'entretien de la santé, laquelle est une chose si précieuse en cette vie qu'elle a été préférée par les plus sages à la sagesse même, je tiens pour maxime indubitable que les plus gaies productions de ce bel art, qui, laissant les épines aux sciences, ne se compose que de fleurs, doivent être les plus recherchées et les plus chéries de tout le monde. Ce n'est pas que je veuille mettre en ce rang les bouffonneries plates et ridicules qui ne sont assaisonnées d'aucune gentillesse ni d'aucune pointe d'esprit, et que je sois de l'avis de ceux qui croient, comme les Italiens ont fait autrefois à cause de leur Berni, dont ils adoraient les élégantes fadaises, que la simple naïveté soit le seul partage des pièces comiques. Je veux bien qu'elle y soit, mais il faut qu'elle soit entremêlée de quelque chose de vif, de noble et de fort qui la relève. Il faut savoir mettre le sel, le poivre et l'ail à propos en cette sauce ; autrement, au lieu de chatouiller le goût et

de faire épanouir la rate de bonne grâce aux honnêtes gens, on ne touchera ni on ne fera rire que les crocheteurs. Aussi les plus habiles de cette nation ont bien changé de sentiment depuis qu'ils ont vu la Secchia rapita du Tassoni où riiéroùjue brille de telle sorte, et est si admirablement confondu avec le burlesque, qu'il y en a quelques-uns qui, par un excès de louange, osent bien la comparer à la divine Jérusalem du Tasse. Il est vrai que ce genre d'écrire, composé de deux génies si différents, fait un effet merveilleux ; mais il n'appartient pas à toutes sortes de plumes de s'en mêler, et, si l'on n'est pas maître absolu de la langue, si l'on n'en sait toutes les galanteries, toutes les propriétés, toutes les finesses, voire même jusqu'aux moindres vétilles, je ne conseillerai jamais à personne de l'entreprendre. Je m'y suis plu de tout temps, parce qu'aimant la liberté comme je fais je veux même avoir mes coudées franches dans le langage. Or, comme celui-là embrasse, sans contredit, beaucoup plus de termes, de façons de parler et de mots que l'héroïque tout seul, j'ai bien voulu en prendre la place le premier, afin que, si quelqu'un y réussit mieux après moi, j'aie à tout le moins la gloire d'avoir commencé. On peut dire qu'il est de ces pièces comme de ces ballets grotesques qui, étant dansés d'ordinaire par les plus excellents baladins sur les airs du mouvement le plus admirable, plaisent plus aux spectateurs, avec

leurs habits étranges,leurs masques bizarres el leurs postures merveilleuses, que ne font ces ballets sérieux, ces moralités muettes, dont les démarches sont trop ajustées, et où, le plus souvent, il ne se voit rien de beau que l'éclat et la magnificence...