BIOGRAPHIE

Antoine Girard (i), sieur de Saint-Anoant, né en 1694, baptisé à Quévilly, près Rouen, le 3o septembre, mort à Paris, probablement le 29 décembre 1661 (a),

(1) La forme Gérard parait préférable. C'est ainsi que Saint- Amant est appelé dans toutes ses œuvres publiées de son vivant. Tous les privilèges sont au nom de Marc-Antoine de Gérard, escuyer, sieur de Saint-Amant.

(2) Cette date est certaine pour l'année et pour le mois. Loret annonce la mort de Saint-Amant dans sa gazette du 30 décembre et dit: « L'autre jour... » Colletet dit positivement : « Le jeudi ÎS) décembre. . . » Voyez le | suivant.

Son père, mort en 1624, à soixante-treize ans, était marchand, peut-être armateur et corsaire ; s'il faut en croire Saint-Amant, ce marchand de Rouen aurait commande pendant vingt-deux ans une escadre anglaise sous Elisabeth (i). Les Girard étaient protestants ; c'est au temple calviniste que le jeune Antoine fut baptisé. Elevé au collège de La Marche, il ne sutjamais beaucoup de grec ni de latin ; mais il apprit plus tard. Il étudia la musjque et jouait du luth. Il s'entendait aussi à la peinture. De bonne l'.eure insinué dans la familiarité des grands seigneurs, qui goûtent sa gaieté libertine, ilsuit, en 1617, le duc de Retz à Belle-Isle-en-Mer (2) ; c'est là qu'il composa sa fameuse ode à la Solitude. Pendant plusieurs années, il vit tantôt en Bretagne et tantôt à Paris dans la maison du duc dont la protection le fait, en 1619, commissaire de l'artillerie (3). Il s'est lié à Paris avec Faret, « chère rime à cabaret », Michel de Marolles,

(1) Saint-Amant est catégorique : « Feu mon père, qui commanda autrefois une escadre des vaisseaux d'Elisabeth, etc. » Voyez plu» haut, page 236.

(2) Avant cela, Saint-Amant était allé en Afrique, en Amérique, comme il le dit lui-même dans l'Avertissement aux Œuvres de 1629. Je ne crois pas que personne ait jamais été en état de donner le moindre détail sur ces voyages. N'y fait-il pas allusion encore à la fin de l'Epltre au duc de Retz {IBSO) et au début de la Préface du Molie ? Il est probable que Saint-Amant montait un des vaisseaux de son père, ou commandés par son père. Il distingue fort nettement le palmier qui porte des cocos, et qu'il a vu aux Antilles, du palmier qui porte des dattes, et qu'il a vu en Egypte ou en Barbarie. Voyez l'épltre au duc de Retz, p. 225, et la lettre à Samuel Bochart, p. 252.

(3) Maître Adam, le menuisier de Nevers, a dédié une épitre à M. de Gérard, capitaine d'un vaisseau du Roy, dans l'armée navale, à Toulon.

Malleville, Boisrobert, Molière d'Essartines, et avec le gros comte d'Harcourt, dont il partage les joyeuses orgies. C'est alors qu'il écrivit ses Ft'sjon*, /a Gazette du Pont-Neuf, la Pluie, la Vigne. A la mort de son père, il se fit concéderlebrevet d'une verrerie que celui-ci avait relevée avec son gendre d'Azémar : d'où procès avec le beau- frère, qui ne se termina qu'en i638. Notre poète resta en possession de la verrerie. Par une transformation dont il y eut plus d'un exemple, Antoine Girard, fils d'un marchand, était devenu Marc-Antoine de Girard, sieur de Saint-Amant, écuyer, bon gentilhomme (i). Ajoutons que le huguenot s'était fait catholique, grâce à Cospcan, avant 1627. (Cf. le Contemplateur .) On le voit à l'hôtel de Rambouillet et à l'hôtel de Liancourt, et dans les cabarets, tour à tour précieux et débauché. De cette époque sont le fameux sonnet des Goinfres et l'étonnante pièce du Melon. Puis il court le monde : on a peine à le suivre au siège de La Rochelle, en Espagne, en Dauphiné, en Angleterre. Il accompagne à Rome, en 1 633, le maréchal de Créqui, chargé de demander au pape l'annulation du mariage de la princesse de Lorraine avec Gaston d'Orléans. 11 y écrit sa Rome ridicule. De retour à Paris, il est un des premiers membres de l'Académie française. En i63ô-37, il suit le comte d'Harcourt dans son heureuse expédition maritime, qui se termine par la prise des îles de Lérins : de là date le

(1) Le frtrc cadet de Saint- Amant semble pouvoir être idenlili(5 avec le sieur de Montigny, commandant la Licorne dans l'escadre du comte d'Harcourt. Voyez plus haut, page 234, l'histoire de ce cadet et, sur la Licorne, une strophe du Passage de Gibraltar, page 149.

price héroï-comique du Passage de Gibraltar. Après quelque séjour à Rouen et à Paris, il retourne en Italie avec le comte d'Harcourt qui va secourir Casai (1639), il va avec lui à Home (iC43) et l'accompagne encore dans son ambassade en Angleterre (i643-i64A) '• il écrit contre les Anglais uu caprice héroï-comique, l'Albion. Lorsque Marie de Gonzague épouse le roi de Pologne, Ladislas VII, elle nomme Saint-Amant gentilhomme de sa chambre, avec trois mille livres (i) de pension (i645). Nous le trou vous, en i647,à GoUioure en Roussillon : il a suivi le comte d'Harcourt dans son expédition de Catalogne. Il va ensuite en Bretagne, à Prinçay, chez le duc de Retz, à l'armée de Flandre, en 1649, à la suite des Espagnols. Prisonnier un moment des Espagnols àSaint- Omer, il est relâché et se décide à porter son Moïse sauvé à la reine de Pologne. Il part d'Amsterdam le 1" février i65o et arrive à Varsovie en mars .11 revient par Stockholm, passe l'hiver à la cour de la reine Christine et rentre en France au printemps de 1 65 1. Il passa ses dix dernières années paisiblement à Rouen et à Paris, faisant des vers, parfois des vers pieux ; et il mourut déjà à demi oublié.

(G. Lanson, la Grande Encyclopédie.)