MORT DE GUILLAUME LE CONQUÉRANT

Dame-du-Pré, qu'il avait fait bâtir sur une terre de l'abbaye du Bec; et, de là, il envoyait encore des rafraîchissements à Anselme, qui habitait ce prieuré, étant lui- • même malade, et condamné à ne le point voir ! . Il est plus certain que le roi, dans sa souffrance inquiète, s'établit sur l'autre bord de la rivière, à l'ouest de la ville, près de l'église de Saint-Gervais, qui dépendait de l'abbaye de Fécamp, et qu'il rendit là le dernier soupir sans avoir eu le saint entretien qu'il désirait (10 septembre 1087). On prétendit môme qu'il était mort sans confession.

C'est une triste histoire que celle de ses funérailles : son corps fut mis sur une barque et abandonné aux soins d'un seul serviteur, qui le transporta sans pompeàCaen» Lorsqu'on l'ensevelitdans l'église de son abbaye deSaint- Étienne, un homme sortit de la foule (c'était Àsceline Fitz-Àrthur), et réclama la terre creusée pour le cercueil royal, disant qu'elle était à lui, et que le roi lui-même la lui avait prise de force autrefois pour construire son église. L'on contesta six pieds de terre aux restes du conquérant de la Grande-Bretagne.

Peu après la mort de son seigneur, Anselme recouvra la santé, et l'on ne voit pas que d'abord il se soit fort

1 . Eadmer seul parle de la translation de Guillaume à Emendreville, où il le fait mourir. Je n'ai pas voulu tout à fait écarter son récit, et je l'ai concilié autant que possible avec le fait historiquement avéré de la mort du roi à Saint-Gervais. Ermentrudis villa, Hertnentreville ou Emendreville, est aujourd'hui le faubourg de Saint-Sevrr, situé sur la rive gauche de la Seine, et comprenant, au S.-O., le prieuré de Notre-Dame-du-Pré, aujourd'hui Bonne-Nouvelle. 11 reste du prieuré de Saint-Gervais une église maintenant paroissiale ( Yit. , i, p. 33. — Chron. Becc, p. 199. — Ord. Vit., vu, t. 111, p. 227. — Rom. de flou, t. 1, p. 210 et 243).

inquiété des événements toujours graves qui suivent la mort du fondateur d'un empire.

t Le conquérant avait laissé trois fils : Robert, Guillaume et Henri. Tous trois avaient des surnoms : on les appelait Robert Courte-Heuse 1 , Guillaume le Rouge ou le Roux, et Henri Reau-Clerc. L'aîné devait hériter du duché de Normandie; c'était le droit féodal et la volonté de son père, qui laissa au plus jeune une grosse somme d'argent, et exprima seulement le désir que Guillaume eût pour lui le royaume d'Angleterre, dont il n'osait disposer comme d'un patrimoine. Cette seule désignation avait, dans les idées des peuples du Nord , une grande valeur. Guillaume s'était hâté de passer la mer, accompagné de Robert Rloet, chapelain du feu roi, et porteur, dit-on, d'une lettre de ce prince pour inviter le primat du rovaume à couronner son second fils 2 . Celui-ci se lit aisément proclamer par ceux des barons normands qui se trouvèrent présents, et sacrer par Lanfranc dans l'église de Westminster le 27 septembre 1087, jour de SS, Côme et Damien. Mais son autorité fut bientôt contestée par Robert, qui, absent à la mort de son père, trouva les parts mal distribuées à son retour d'Allemagne, et se flatta d'obtenir par la force un nouveau partage où le droit d'aînesse fût mieux respecté. Il anima le mécontentement des seigneurs que son frère n'avait pas attendus à Londres pour y prendre la couronne. Les uns passèrent la mer; les autres prirent les armes sur place; il y eut une révolte presque générale des nouveaux barons du royaume (1088). Un petit nombre seulement demeura

1 . Robert Courle-Botle : heuse du germain hose ou du saxon hosa, d'où le vieux mot français housemt, calceamenlum militare.