TABLEAU DU TEMPS

naître toutes ses actions aussi complètement qu'il est facile d'y parvenir; et quoique nous n'ayons pas fait usage de tous les monuments laissés par letemps à notre disposition, on trouvera sans doute notre récit plus lon- • guement développé qu'il n'importait à l'histoire. Mais peut-être ne paraîtra-t-il pas sans une sorte d'attrait, si l'on veut bien se représenter l'âge de la société féodale où saint Anselme a vécu, et pénétrer avec nous dans l'ombre de ces monastères où se sont réfugiés pendant plusieurs siècles les esprits les plus rares et les plus purs caractères. Les récits d'un vieux passé, quand ils ne se réduisent pas à une sèche chronique, prennent un intérêt indépendant de l'importance des événements qu'ils retracent. Ciomme le moindre vase, comme le plus humble ustensile couvert de la rouille du temps devient dans nos musées l'objet précieux d'une curiosité attentive, des faits bien simples, retrouvés à la distance des siècles avec leur caractère ç£el et naïf, acquièrent un prix singulier, et môme un certain charme pour celui qui étudie l'histoire avec un peu d'imagination, et qui pratique dans ses lectures la maxime morale de ne tenir pour indifférent rien de ce qui est humain. Mais il faut que l'esprit s'y prête de lui-même, et que, libre de préoccupations plus sérieuses, il ait du temps pour s'amuser complaisamment du spectacle de ce qui n'est plus.

tionary, vol. H, part. 11, Londres, 1843, et une courte mais exacte his* toire dans Biographia Britannica litcraria, Ânglonorrnan period, by Th. Wright, Londres, 1846, p. 49-65. Depuis la première édition de cet ouvrage, M. Croset-Mouchet, professeur de théologie à Pignerol, a publié un livre écrit avec beaucoup de soin, qui m'a instruit et corrigé sur quelques points. J'en ai profité, ainsi que de l'excellente biographie de M. Charma : 5. Anselme d'Aoste, Paris et Tournai, 1859 ; — 5. Anselme, Notice biographique, philosophique et littéraire, Paris, 1853.

Si le lecteur tient à ne pas s'ennuyer du récit qu'il a dans les mains, il voudra bien se figurer en idée cette terre, qui devait être l'Italie, la France et l'Angleterre de nos jours, couverte de grandes forôls, de vastes landes et de rares cultures, qui laissent passage à quelques routes longues et étroites, restes précieux de la domination des Romains. Cette terre est habitée par des guerriers et par des paysans, les uns juges, propriétaires et maîtres, les autres artisans ou colons s'ils ne sont pas soldats, et partout à peu près esclaves. A peine si dans quelques villes le travail et le commerce ont à demi alîranchi, en les enrichissant, un bien petit nombre de ceux qui étaient destinés à servir. La guerre continuelle, la guerre générale ou partielle, publique ou privée, ravage ou menace à tous les degrés cette société en alarme. Seule en dehors de la guerre, plus rarement atteinte par ses périls, n'y contribuant, que par des sacrifices, une classe d'hommes est exempte de travailler et de combattre ; elle entre d'une certaine manière en partage de la justice et de la propriété. Seule elle a le privilège d'apprendre et de savoir, et, consacrée par étal à la méditation des choses de l'esprit, elle en tire une autorité morale qui s'impose aux guerriers et aux vilains, aux maîtres et aux serfs. Seule elle est tenue de connaître la vérité, la justice, la pitié, de commander par elles, de souffrir pour elles. De cette mission sans égale résultent souvent des vertus admirables, quelquefois des vices impunis, presque toujours un peu d'orgueil et de ruse. Tel est le clergé, le seul corps qui pût résister alors à la force autrement que par la force. Dans son sein et comme son arrière-garde se place le corps monastique : lié par des vœux plus étroits, par des devoirs plus austères, par des