INTRODUCTION

foi, saint Avite eut à combattre un ennemi plus dangereux que le païen el le barbare ; cet ennemi, était l'Arianisme ; il eut à triompher d’un prince aussi cruel peut-être, plus subtil et plus savant que Clovis, hérétique en outre; c'était Gondebaud. Il en fit cependant un protecteur de lEglise; il convertit Sigismond, son fils, les enfants de ce dernier, avec eux une grande partie des barbares Ariens : en les soumettant à la même foi que les Gallo-Romains, il fonda l'unité politique et religieuse de la Bourgogne. Les contemporains de saint Avite, les docteurs des siècles suivants n’ont pas été ingrats à son égard. Au témoignage d’Enodius, (1) illustre lui-même par sa science et sa sainteté « l’habileté semblait l'avoir choisi pour son sanctuaire de prédilection. » Grégoire de Tours, (2) qui vivait un siècle après saint Avite, nous apprend + qu’il reste de lui des lettres admirables et qui écrasèrent l’hérésie en fondant l'Eglise de Dieu. »

Isidore de Séville (3°), qui florissait dans le vi”* et le vu” siècle, affirme que saint Avite « était très-versé dans les lettres humaines. :

(1) Enodius Vita Epiphaai, inter opera varia Sirmondi T. I.

(2) Grégoire de Tours. Lib. IT ch. 34, « Exstant Epistolae admirabiles, quœ sicut tunc hærsin oppresserant, ità nunc Ecclesiam Dei ædificant.

(8) Isidore 'e Séville — (De Ilustribus ecclesiæ scriptoribus. Cap. 23-357, p.

INTRODUCTION xI

Adon, (1) l’un des successeurs de saint Avite, au siége épiscopal de Vienne, trois siècles après lui, dit dans sa chronique : « qu'il lutta de toutes ses forces contre « l’hérésie Arienne qui occupait alorsla Gaule, l'Afrique, « l'Espagne. Les œuvres illustres de sa plume l’attestent. « Plusieurs fois son enseignement le mit en danger de . mort, ou le fit menacer de l'exil par les hérétiques. »

Agobard, archevêque de Lyon, qui vivait au rx”° siècle, fait de saint Avite le plus bel éloge, en disant : (2) « Presque toute l'Eglise de Jésus-Christ connaît combien saint Avite se distingua par l’orthodoxie de sa doctrine et par son éloquence, » Il lui emprunte de fréquentes citations, ainsi que Flore diacre de la même église, et lui reconnaît : «une grande (3) pénétralion, une éloquence insipuante, beaucoup d’onction dans l'explication des saintes Écritures. »

(4) Adon Chronique. (492). « Hic adversùs hœresin Arianam, quæ tunc non solum Africam sed et Galliam, lialiam que ex parte occupaverat, magno sudore decertavit, qued clarissime ejus opera testantur.... et multotiès pro eruditione ejus ab hæreticis usque ad exsilium et mortem periclitatus est... Insuper et viva voce declamando, quasi tonitruum exstitit. »

(2) Agobard contra Jadaïcas superstitiones. « Avitas... quàm

‘eximius doctor Orthodoxus et facundus exstiterit penè tota novit

Ecclesia Christi. »

(3) Id. Id. « Avitusingenio acerrimus, sacraram litterarum expositor suavissimus. » elc.

xl INTRODUCTION

Le narrateur de la conférence entre les Catholiques et

les Ariens, tenue en la présence du roi Gondebaud, ap-

pelait saint Avite, qui y joua le principal rôle : « Un

« autre Tullius Cicéron... Sa figure, conforme à ses discours, était celle d'un ange. » (1)

Que d’autres témoignages moins illustres, viennent se joindre à ceux-là ! Des manuscrits recueillis à Vienne et en Westphalie, (2) les martyrologes de saint Jérôme, (3) de Lyon, de Cologne, (4) la Flore des saints, sont unanimes pour affirmer la sainteté, le savoir de saint Avite qui préserva les Gaules de l’hérésie Arienne. Enfin le martyrologe Romain s'exprime à son sujet en ces termes : « À Vienne, naissance de saint Avite, évêque et confes- « seur, dont la foi, l’activité et la doctrine garantirent les « Gaules de l’Arianisme. » La poésie n’a pas négligé non plus de louer saint Avite. Fortunatus, qui vivait sous Chilpéric, au 6”* siècle, dans son poëme sur la vie de saint Martin, le célèbre ainsi :

«Alcimus Avitus, en des vers remarquables, chante ce

sr

(1) d'Achery spicilegium. Ed. 2e, p. 85 et 305. « Alter Tallius laciem habens angelicam ut ct sermonem. »

(2) Dans le monastère de Budliche des chanoines Réguliers.

(3) Martyrologe commencé par Ensèbe de Césarée, eontinué par saint Jérôme, achevé par d'autres.

(4) On peut y ajouter les martvrologes de Richenau (Suisse) de Centule (Picardie).

INTRODUCTION xrit

« que jadis la Généalogie avait développé dans son « livre sacré. »

s Quod sacra explicuit serie Genealogus olim

Alcimus egregio digessit carmine præsul » (1).

Son épitaphe recueillie dans le manuscrit Westphalien de Budliche. épitaphe écrite, en vers éloquents, est loin de démentir ce que nous venons d’énumérer de ses vastes connaissances, de son éloquence qui « éclatait comme la foudre » et de sa vertu. A ce long cortége de glorieux apologistes, il serait possible d’en ajouter d’autres, nombreux et plus modernes (2). Ils ne feraient que répéter les mêmes éloges

Ce qui peint mieux encore saint Avite que ces différents témoignages, ce sont ses lettres, ses homélies, ses poësies ; ses épîtres (commentées par le père Sirmond), nous ont été d’une grande utilité. Bien qu'il y soit, quelquefois, défigaré par le style à la mode dans le siècle où il vivait, le plus souvent il est lui-même, grâce à la foi qui l'inspire, au zèle de la vérité qui l'anime ; il peint ses ouvrages des trails de son âme.

Après saint Avite, les principales autorités auxquelles j'ai eu recours sont : les Bollandistes, en indi-

Le (1) De vita sancti Maruni, Lib 1. Fortunatus,

(2) Possevin, (16e siècle) in Apparatu sacro. Bellarmin (Dispri tationes de controversiis fidei.) (1887) etc.