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le cœur ; il trouble l’âme, il la passionne ; nous sommes loin des majestueuses solitudes décrites par saint Avite; Le Tasse n'est-il pas un imitateur de Lucrèce dans ces vers:

« Touts'unit, se confond, s’enlace, se marie.

« Une sève d’amour inonde, à flots errants, -

« Les prés, les bois, les fleurs, les vallons odorants. « Le lierre au bras flexible enveloppe le chêne ;

« Tout ce peuple d’amants forme une étroite chaine, « D'un long embrassement savoure le plaisir,

« Et tremble, tourmenté des frissons du désir,

Loin d’être un imitateur, l’évêque de Vienne, décrit le premier séjour de l’homme avec un charme naturel, tout-à-fait d'accord, (malgré quelques fautes, « quas humana parüm cavit nalura ») avec la simplicité du monde naissant. Saint Avite a plus d’ampleur que ses émules ; un jour, sans le savoir , Fénélon, dans sa riche description de la Bétique, sera l’imitateur le plus heureux, le plus naturel, le plus délicat, le plus gracieux d’un poète qu’il ne connut pas, sans doute.

Le premier chant, sur l’Origine du monde, finit par la défense que Dieu fait à Adam et à Eve, de toucher au fruit défendu. Ils promettent d’obéir. Dans Millon, c’est Adam qui fait part à sa compagne de cet ordre divin, ce qui donne lieu à un dialogue intéressant. Saint Avite resté fidèle à la Genèse, est plus grand que le poète Anglais, grâce à l'acteur sublime qu’il ne sépare jamais de son drame.

En résumé, malgré des pointes, des antithèses puériles, des jeux de mots, des termes abstraits, saint Avile brille par l’élévation religieuse et la profondeur ; il ne manque même ni de grâce hi d'élégance, ni d'imagination ; iloffre, au moins, une description admirable, dans ce premier chant, celle du Paradis Terrestre; une fidélité trop scrupuleuse au texte sacré, contraint plus d’une fois son génie, et appauvrit son inspiralion, trop noble pour descendre, même jusqu’à la peinture des chastes amours de nos premiers parents. |