PRÉFACE

Peu de vies de saints ont des documents plus complets et plus sûrs que celle de saint Basile.

Sa correspondance, de plus de trois cents lettres, reflète toutes les grandes affaires qui occupèrent son âge mûr, et met au courant des nombreuses relations qu'il entretint depuis sa jeunesse avec des personnes appartenant à toutes les conditions sociales. Joints à elle, ses discours, ses écrits achèvent de révéler ses idées et son caractère'. Le récit de sa vie et son portrait moral ont été faits de main de maître par son intime ami Grégoire de Nazianze, dans une longue oraison funèbre. D'autres discours de ce dernier, et même des poèmes, contiennent aussi sur Basile des renseignements précieux*. Le frère de notre saint, Grégoire de Nysse, a écrit son éloge et celui de leur sœur Macrine; il a mêlé

I. Migne, Patrologie firtcque^ t. XXIX-XXXII. 0. Ihid,, t. XXXV-XXXVII.

Il PRÉFACE.

de détails biographiques une réfutation des erreurs de l'hérétique Eunome, qui avait attaqué et ealomnié Basile". Son éloge a été encore écrit par un autre contemporain, le poète syrien saint Ephrem, qui le visita à Césarée*. Saint Jérôme consacre à Basile un chapitre de son livre sur les écrivains illustres*. L'arien Philostorge*, l'évêque historien Théodoret*, les trois autres historiens ecclésiastiques Rufin®, Socrate' et Sozomène' ont sur saint Basile des pages parfois inexactes, mais qui montrent l'idée qu'on se formait de lui, dans les milieux les plus divers, à la fin du iv* siècle et au courant du v*.

Ces sources anciennes suffisent à qui essaie d'écrire son histoire. Aussi ai-je consulté peu d'ouvrages modernes. Les seuls qui m'aient été utiles sont la longue biographie mise par le P. Baert dans le tome II de juin des Acta Sanctorum^ la notice si solide qui occupe une grande partie du tome IX des Mémoires pour sernr à V histoire