Saint Grégoire de Nazianze, Ofatio XLIIl

l'administation ÉPISGOPALE. 99

que des répartiteurs trop zélés avaient inscrits parmi les contribuables : ce qu'il demande, ce n'est pas la radiation individuelle de chacun d'eux, mais la faculté pour Tévêque d'exonérer ceux qui ne peuvent payer ; non une faveur passagère, mais la reconnaissance d'un principe*. La même immunité doit être accordée aux moines qui « vivent conformément à leur profession, n'ont ni argent ni corps; leur argent, ils le distribuent aux pauvres; leur corps, ils l'exténuent de jeûnes et de prières ; et ils travaillent au bien public, puisque leur manière de vivre apaise la colère de Dieu*. »

Saint Basile n'avait pas de peine a maintenir autour de lui, par l'autorité et par l'exemple, les mœurs édifiantes de son clergé. Sur les prêtres, diacres ou clercs établis hors de Césarée, dans les villes ou les campagnes de sa juridiction, il exerçait une exacte surveillance. On le voit jusqu'à la fin de sa vie, malgré la faiblesse de sa santé, visiter les paroisses de son dio* cèse', même celles qui étaient situées dans les montagnes*. Son attention à retrancher tout scandale est extrême : un prêtre de la campagne, âgé de soixantedix ans, ayant cru pouvoir, malgré les canons de Nicée, garder une femme dans sa maison, Basile l'oblige a la renvoyer, non qu'il craigne de ce vieillard un manquement à la vertu, mais parce que la discipline doit être observée, et qu'il n'est pas permis, par un mauvais exemple, de donner à d'autres occasion de pécher*.

Si Basile poursuivait ainsi jusqu'à l'apparence du