CHAPITRE VI
I. Bernardin, déchargé, en 1412, du vicariat do i' Observance, reprend ses prédications. Il prôclie, à Padoue, le carême Séraphin. Vénération croisEantc dont l'entourent les peuplée. —
II. Séjour à la Capriola, où il complète la râdaction de ses BcrmoDs. Sa lamentation sur la mort du FrËre Vincent. —
III. Prédications â Massa et à Sienne. Bien que sentant sa fin prochaine, il se met en roule pour aller évaogéliser le royaume de Naples. Incidents de son voyage. Soa derDief sermon & Citta-ducale, Il arrive k Aquila et y meurt, le 30 mai 1444. — IV, Manitea talions et miracles qui se produisent après sa mort. Un cri général s'élève, demandant sa canonisation. Elis est prononcée, le 2i mai 14S0. Honneurs rendus à saint Bernardin.
Pendant les quatre années de son vicariat, de H38 à 1442, Bernardin, absorbé par le gouvernement de l'Observance, avait dû renoncer à toute prédication suivie, A peine, de temps à autre, prononçait-il quelque sermon isolé. En 1439, il avait prêché, en grec, devant les Pères du Concile de Florence qui paraissait alors devoir mettre
fin au schisme d'Orient. En 1440, c'est encore à Florence qu'il avait élé amené, par une ci> constance extraordinaire , à prendre la parole : cette ville, alliée du Pape, était menacée par les redoutables bandes de Pîccinino, condottiere au service du duc de Milan; les habitants effarés, démoralisés, divisés, s'agitant, dit un vieux chroniqueur, M comme des poissons dans une mer empoisonnée « , semblaient sans défense contre les assaillants. Tout apôtre de paix qu'il fût d'ot^ dinaire. Bernardin comprenait les devoirs d'une guerre légitime. Du haut de la chaire, il excita les Florentins à implorer l'aide de Dieu et à s'aider eux-mémos, combattit les divisions, ranima les courages, rehaussa les cœurs et contribua ainsi, avec quelques bons citoyens tels que Gioo Capponi, à l'éclatante et inespérée victoire remportée, le 29 juin, sur l'armée de Piccioino.
Bernardin, toutefois, souffrait d'être réduit à ces discours de circonstance. Quand, en 1442, il demanda au Pape la permission de déposer ses fonctions de vicaire de l'Observance, il argua, entre autres motifs, de la liberté qui lui était nécessaire pour la prédication (1). Aussi, cette liberté re-
(1) > Causai OEpoiiciit gravit leneetutii, tiberiE pridicationii tt mortU prapinqaa. «
LES DERNIÈRES ASKÉES. 1
trouvée, ne perdit-il pas ua instant pour en user ; il reprit aussitôt cette vie errante de missiounaire, qu'il avait menée presque constammenti de 1417 à 1438, et qu'il ne devait plus interrompre jusqu'à sa mort. Ni son âge, ni sa fatigue, ni les iniirnûtés pénibles dont il était affligé (1) ne lui paraissaient une raison de repos. Il était plus que jamais convaincu que la prédication était sa principale et même son unique vocation, a Autrefois, disait-il peu après aux habitants de Padoue, j'avais choisi l'oflice de confesseur, et j'entendais les hommes et les femmes ; ensuite, j'ai été chargé de gouverner mes Frères ; plus tard, j'ai laissé cette charge et l'office de confesseur. Je vois que ce n'est pas encore assez. Le temps viendra où nul homme ne conversera avec moi... Ma conscience me dit qu'il faut abandonner les affaires particulières et m'at- 1 tacher à la prédication pour le plus grand bien de tous (2). .)
Cette fois encore, c'est par Milan que Bernardin commence ses prédications. Il y est à l'automne de 1442 et y combat l'hérésie d'un certain Amédée, '
(1) • ArennlU diu vexatui e«t, padagrd aliquando; hemorrhoi- ' darum /iuxum gravem quatuordecim annit continua paisui eit, led i eA <rguanimiiaU, ut ab annvntiando verbo Dei nanquam ob id |
«.«■il. , (Ma..h«m VEUitrs.) [ (2J Saiwti flecHnrdiiii Opéra, t. IIl, p. 379. - Cf. plus haul, p. 318.
professeur de mathématiques. De là, il parcourt les villes (le la Lombardie. Les appels lui viennent de tous côtés. Réclamé à la fois par le duc de Milan et le marquis de Ferrare, pour le carême de 1443, il est obligé de leur répondre par un refus; il a promis de prêcher cette station à Padoue (1).
Le compte rendu des soixante sermons prononcés à Padoue, en cette circonstance, fait partie des ŒiUvres de notre saint, publiées par le Père de la Haye (2). Ils sont présentés comme ayant été recueillis par un auditeur. On sait, par d'autres témoignages, que cet auditeur était un jurisconsulte de la ville, nommé Daniel de Porcilia. Son compta rendu, écrit en latin, n'a rien de comparable à celui du tondeur de drap de Sienne; il est loin d'être aussi complet et aussi vivant ; c'est un résumé un peu sec, inégal, en certaines parties visiblement écourté (3), mais qui doit reproduire assez exact&-
(i) Voir les lettre» qu'Albert de Sarîiano, alors vicaire général de l'Ordre des Frères mineurs, écrivit, en cette occasion, aux deux princes. {Alberli Snrth. LitUri, Wtl- IS elle.)
(2) Soticli Bemardini Opéra, t. 111. p. 168 â 3Bi. On trouya 1» Don seulecnent les sermons formaat le car£mt?, mais un cert^n nombre de sermons qualifiés û'ixtraordinarii. En elTet, Bernardin proloogea son séjour à Padoue. apr^s le curCme, A cause du chapitre réuni pour l'éleclion duminiati'û gênerai des Prùras mineurs; il en profila pour reprendre plusieurs fois la parole,
(3) Voir, par exemple, la fin du sermon XXXIl, celle daserraon XXXIII. la seconde partie du sermon XXXVI.
LES DERNIÈRES ANNÉES. s
raent la substance des discours. Le scribe a, du reste, fait de son mieux; il a imploré le secours d'en haut et demande modestement au lecteur de s'en prendre à lui, et non à 1' « homme de Dieu », des erreurs qui pourraient être relevées dans sa rédaction (i).
Séraphin quadragesimale, tel est le titre un peu bizarre de ce carême. L'orateur prétend étudier l'amour dans tous ses caractères et ses eSets ; par une allégorie qui est dans le goût du temps, il le considère sous la figure d'un séraphin ayant deux diadèmes et six ailes : chaque pierre des diadèmes, chaque plume des ailes représente un attribut particulier de l'amour et forme le sujet d'un sermon. En réalité, sous ces étiquettes subtiles et artificielles, le prédicateur fait rentrer les divers sujets qu'il a l'habitude de traiter et dont plusieurs ne se rattachent pas particulièrement h l'amour, par exemple le commerce, l'usure, les vanités féminines, le mariage, les vices infâmes, la dévotion au nom de Jésus, etc. Dans une ville d'université, il devait parler de l'étude : il se plaint que les hommes des hautes classes ne s'occupent plus, comme autrefois, de science et d'arts libéraux, et
fait UQ tableau satirique de ces jeunes hommes qu'on voit oisifs sur la place publique, raillant les gens de bien, ou perdant leur temps à jouer, à monter à cheval, à chasser; il les presse d'étudier quelque science, de ne pas se confondre avec « ces idiots, qui s'imaginent devenir nobles parce qu'ils ne font rien, et négligent d'étudier parce qu'ils ont dw maisons et des domaines d; il montre de quel avantage un écolier, devenu un homme instruit, est pour sa pairie. « Vous êtes appelés, ajoute-t-il, à vous gouverner vous-mêmes, à gouverner votre famille, à aider la république de vos conseils. Une vie ennoblie par la science et la vertu est une vie délectable, une vie utile à tout le monde (i). » Ces enseignements étaient bien accueillis et compris par les habitants de Padoue. L'orateur lui-même le constatait et s'en félicitait :
Jamais, en aucune ville, je n'ai traité des sujets aussi délicats ni exposé autant de vérités que dans la vôtre; je ne l'eusse pas osé ailleurs. J'ai agi ainsi, parce que j'ai vu venir à mes discours, non seulement des hommes d'une vie très intègre, mais d'éloquents et de saints docteurs de toutes les facultés. Ailleurs, je n'eusse pas été ainsi compris; on se fût moqué de moi; on m'aa-
(1) s. Bern. Op.. t. III, p. 379 et aq.
rait accusé d'avoir dit beaucoup d'hérésies et de me poser en savant, alors que je ne savais rien. Je crois que c'est votre protecteur saint Antoine qui a obtenu de Dieu que je vinsse à voua. Ce que j'ai dit n'est pas de moi, mais de Dieu; c'est pourquoi, si quelqu'un vient contredire mes discours, ne l'écoutez pas : car ce sera proprement œuvre du démon (1).
Vint le jour où Bernardio devait parler pour la dernière fois. La foule était plus nombreuse, plus
émue que jamais. L'orateur résuma ce qu'il avait dit sur l'amour, puis il fit ses adieux à l'auditoire :
Je rends tout d'abord grâces à Dieu et à notre Père séraphiqtie de tant de grâces qu'il nous a faites, de ce que nous avons toujours eu Un temps propice, sans pluie, escepté le seul jour où nous avons parlé de la luxure, et où il y a eu de la pluie, sans doute pour conformer le temps au sujet. Je rends grâces aussi à Dieu pour les fruits recueillis par les âmes, car nulle part je n'ai souvenir d'en avoir vu d'aussi abondants. Je rends grâces encore de votre patience; vous ne vous êtes jamais lassés; tout au contraire, vous êtes venus de jour en jour plus nombreux, plus fervents, plus avides d'entendre, avec une grande charité, la parole divine. Que les louanges, que d'infinies actions de grâces éclatent donc devant la majesté de Celui d'où viennent tout bien et toute perfection, qui a
(1) S. flem. Op„l. III, p. 310.
donné à moi la grâce de parler, à vous la grâce d'écouter... Grâces infinies soient aussi rendues, pour tous ces bienfaits, à la Vierge glorieuse, objet de ma dévotion, à saint Antoine qui a voulu que son culte fût renouvelé. J'ai aussi à rendre grâces aux Recteurs et Officiers de votre auguste cité, à ses éminents docteurs, aux honorables citoyens, aux étudiants, qui ont bien voulu m'écouter avec persévérance, et auxquels je demeurerai à jamais obligé dans le Christ Jésus, et aux autres gens de bien, aux femmes qui ont prié pour moi. Maintenant je veux agir à la façon d'un bon père qui va se séparer de ses fils; je veux vous laisser mon testament. Je vous laisse d'abord la chose la plus précieuse que je puisse vous laisser, c'est-à-dire le très dévot nom de Jésus, qui est le nom au-dessus de tout nom...
Le prédicateur continuait en recommandant de pieuses pratiques, puis il terminait ainsi :
Je vous laisse aussi la charité que je vous ai prêchée envers Dieu, envers le prochain, envers vousmêmes. Je vous prie ensuite de vous souvenir de moi dans vos prières. Enfin je vous prie que nous soyons liés, moi avec vous, vous avec moi, par la chaîne d'une charité sincère en Jésus-Christ, de telle sorte que nous nous retrouvions en paradis, auquel daigne nous conduire, par sa miséricorde, le Dieu qui est la vie des vivants dans les siècles des siècles. Amen (1).
(1) S. Bern. Op., t. III, p. 393.
KS8 Padouans ne se faisaient pas à la pensée de f l'homme de Dieu les quitter ; ils le supplièrent larmes de retarder son départ, au moins de rues jours. Bernardin refusa; il se sentait telé à éTang:êliser d'autres contrées, et il avait îdé, après s'être éclairé par la prière, de se [re à Vicence, Pour échapper aux démonslra- 18, il laissa croire qu'il allait à Venise, et, pen- Pt que la foule l'attendait sur la route de cette , il prit le chemin de Vicence. Il ne put ceidant sortir si secrètement qu'il ne fût accompagné de plus de cinq cents personnes qui avaient aussitôt laissé leurs occupations. Parvenu à quelque dislance de la ville, il les pria de no pas aller plus loin et leur donna une bénédiction paternelle. « Tous, rapporte Daniel de Porcilia, accouraient pour lui baiser les mains : je le vis à ce point pressé, qu'il pouvait à peine avancer. A la pensée que notre père spirituel nous abandonnait, les cœurs se fondaient, et tous pleuraient. Jo vis un illustre docteur en l'un etl'autre droit, Prosdocimo Conti, avoir peine à lâcher sa main qu'il avait saisie et ne pouvoir retenir ses larmes. Beaucoup d'autres en firent autant, savants docteurs, étudiants, citoyens notables. Bien peu se décidèrent à. s'en retourner; plusieurs prirent les devants
pour Tallendre au pont de la Brentella ; beaucoup le suivirent, ne pouvant s'éloigner dé son ombre. Deux de ses frères, voyant que le saint homme était chagriné de ces manifestations, hâtèrent le pas et allèrent prier le maître du pont de le relever aussitôt que Bernardin serait passé. Quelquesruns seulement traversèrent donc avec lui la rivière, et tous les autres durent s'en retourner tristement à Padoue. Arrivé à Relesega, avec le petit nombre de ceux qui avaient pu le suivre, Bernardin prit un peu de repos. Les paysans, avertis de sa présence, accoururent en foule, apportant du pain, du vin, de la viande (1). »
Reçu avec grand honneur à Vicence, Bernardin y apaisa les discordes. De là, et comme pour parcourir une dernière fois toutes les contrées témoins de ses premiers apostolats, il se fît entendre successivement à Vérone, à Venise, à Ferrare, à Bologne, à Florence. A cette même époque, une bulle d'Eugène IV, datée de Sienne, le 26 mai 1443, le chargea de prêcher les indulgences pour la croisade contre les Turcs (2), mais on ne voit pas qu'il y ait été donné suite. Partout les popula-
(1) S. Bern. Op., t. III, p. 393.
(2) Bulletino Senese di Storia Patria, anno II, fasc. I-II, p. 130 et sq.
lions l'accueillaient avec une vénération, une dévotion croissante : de plus en plus, il était -aux yeux de tous, non pas seulement le prédicateur fameux, mais le saint.
A la fin de 1443 et au commencement de 1444, Bernardin paraît avoir séjourné quelques mois à la Capriola, pour compléter et reviser une dernière fois la rédaction des sermons qu'il publiait en latin. C'est probablement en cette occasion qu'il écrivit la série des discours sur les Béatitudes, qui fait partie de l'Avent De christianâ vitâ (1); il y parle en effet de la mort de frère Vincent, le fidèle compagnon de ses courses apostoliques : or on sait que cette mort était survenue peu auparavant. Depuis plus de vingt-deux ans, Vincent n'avait pas quitté Bernardin, veillant à tous ses besoins, associé à toutes ses œuvres, à ses pensées les plus intimes et les plus secrètes ; il avait même reçu de lui confidence de certaines grâces insignes dont Dieu
(1) Saneti Beriiardini Opéra, t. UI.
SAINT BERNARDIIÏ DE 8IENNS.
l'avait comblé, mais avec interdiction d'en di\Tilguer. Aussi, sur son lit do mort, disaït-il tri* temeot h. quelques-uns de ses frères : n Je M crains pas la mort, mais je gémis d'ensevelir avec moi les vertus de Bernardin et les faveurs divines qu'il avait remues avec une telle abondance. Si j'avais sun'écu tant soit peu h cet homme de Dieu, libéré du serment par lequel il m'a lié, j'eusse publié des faits tels que le monde entier en eûtété dans l'admiration et la stupeur (1). u
La perte d'un tel ami décbira le cœur tendre de Bernardin. Comme, en rédigeant ses sermons but les Béatitudes, il était arrivé au Beati qui lugent, il interrompit le développement logique de son sujet, pour crier sa propre douleur qu'il ne pouvait plus contenir, et, au milieu de la dissertation théologique, on rencontre un long chapitre, intitulé ; Pia deploratio pro morte fratris Vincmitii, pdelissimi m dilectissimi socii mei (2). Ainsi, trois siècles auparavant, saint Bernard s'était arrêté au milieu de sflE sermons sur le Cantique des cantiques, pour déplorer la mort do son jeune frère Gérard (3)
(i) Waddlv-g, Annales Miaorum, t. XI, p. 169.
(S) " Pieuse lame [lia lion sur la mort du Frère Vinceat, moi très Qdvlc et Efës chor compagnon, ■ {Snneli Bemardini Opertt,. t, ni, p. 37et8q.)
(3) Saacti Bernardini Opéra- Cnnt. cant., serm. 26.
LES DEKNIÈBE8 ANNÉES. 307
Héme inspiration, même accent dans les Jeux mentations. On me saura gré de faire de celle de lemerdin une citation de quelque étendue :
pe fois que je médite attentivement ce que pit les Écritures de la sympathie et de la tendresse fnelies, le glaive de douleur, qui transperce mon , se fait plus vivement sentir, et c'est en vain 1 écrivant, j'essaye de contenir mes larmes... ^ grftce auquel je pouvais, entons lieux, m'adonner Jfeigneur, celui-là m'a été ravi, et mon cœur s'en ^é... Je m'efforce de maîtriser mon émotion..., il j'avoue ma défaite. Il faut que j'exhale le chafrqui me ronge. Il faut que je dise ma peine, afin l des cœurs compatissants y apportent du moins
3 adoucissement.
nias savez, 6 mes frères bien-aimés, combien juste ÈDa plainte et combien pitoyable ma blessure. Vous savez combien fidèle était le compagnon qui m'a délaissé dans la voie de mon pèlerinage, combien vigilant il était dans ses soins, combien empressé au travail, combien doux de caractère. Il m'était étroitement uni et m'aimait de toute son âme. Par la religion, il était pour moi un frère aimé, et par la charité il était un autre moi-même. Plaignez-moi, je vous en supplie, et considérez mon sort. Débile de corps, souvent j"ai été malade. Alors il me soutenait, alors il me conduisait. Faible de cœur, il m'encourageait. J'étais indolent, négligent dans la voie de Dieu, et il m'excitait. J'étais imprévoyant, oublieux, et il m'avertissait.
Comment m'as-tu été enlevé, ô Vincent? Commeot m'as-tu été ravi, toi qui ne faisais qu'un avec moi, Wl qui étais selon mon cœur?... Quel est celui qui n'inrait pas été attendri à la vue du lien si doux qui nonî unissait en un même amour? En dehors de la mort, ennemie de tout bonheur, est-il quelqu'un quine nom eût pas épargnés?. .-
Pourquoi, je le demande, nous sommes-nous aimés, ou pourquoi alors nous sommes-nous quittés? Dure extrémité, non pour toi, mais pour moi. Car, ô mon frère, si tu as quitté de chers amis, tu en as, comme je le crois, trouvé de plus chers encore... Au lieu de moi, pauvre et chétif, tu jouis de la présence du Christ, et, mÉlé au chœur des Anges, tu n'éprouves aucun chagrin de mon ahsence. Mais moi. à ta place que trouvé-je? Que je serais heureux de savoir sî maintenant tu penses à moi, ton ami Adèle, aujour d'hui chancelant au milieu des épreuves et sevré da Ion appui, bâton de ma faiblesse! Je serais heureux de le savoir, si toutefois il t'est permis, au sein d'uB abîme de lumière et plongé dans l'éternelle félicité, de songer encore aux misères de ce monde. Ton amour, je le sais, n'a point diminué. Il n'a fait quft changer, car la vue de Dieu ne peut t'avoir rendu insouciant à notre égard. Dieu lui-même, en effet, prend soin de nous. Ce qui est entaché de faiblesse, tu l'as rejeté; mais jamais la charité n'a rien anéanti de ce qui est saint. Aht ne m'oublie pas à jamais, ne ta sépare pas de moi. Tu sais où je rampe, en quel Ubb je gis, et tu te souviens de l'endroit où tu m'as laissé.
^'est plus personne pour me tendre la main. Au î de la vie, ainsi que j'en avais l'habitude, je les yeui vers mon frère Vincent, et i! n'est . Dans ma misère, je gémis comme un liomme hié de secours. Qui consulterai-je dans mes doutes? , dans l'adversité, donnerai-je ma confiance? n'aidera à porter mon fardeau? Qui éloignera de file danger? En tous lieux, les regards de Vincent traientrils pas coutume de précéder mes pas? Vous i l'avez connu, vous savez combien vraies sont mes ■oies. Ton cœur, 6 Vincent, n'était-il pas plus au irant de mes soucis que je ne l'étais moi-même? Ne &ait-il pas plus de mes chagrins et ne ressentait-il Bplus vivement mes peines? De la parole aimable Jbleine de modestie, ne corrigeais-tu pas souvent Ireté de mes sermons, et, dans Ion amitié, n'en tem- Ùs-tu pas le feu? Le Seigneur lui avait donné un i riche de pensées, qu'il était capable de Scher sans préparation. Il émerveillait par la sa- Rse de ses avis et la grâce de ses conseils, tant sur (affaires domestiques que sur les autres. Il accout au-devant des visiteurs pour les empêcher de ibler mon repos. A ceux qu'il pensait pouvoir Risfaire, il permettait mon accès, et il renvoyait les autres... Jamais il ne s'inquiétait de ses affaires, lui qui entrait dans mes moindres soucis et s'occupait de tout ce qui me regardait, afin de me donner plus de loisirs. Il pensait, dans sa modestie, que mes loisirs portaient des fruits plus abondants que les siens n'en ;nt produit. Plus il travaillait pour les autres.
moias il en recevait. Lui qui gérait les afl'aires autres, il manquait du nécessaire, de nourriture, da vêlement et d'un endroit pour se reposer. Je te remercie du fond de mon cœur, ô doux ami, des fruits de mes prédications et de mes travaux, durant le cours de naes voyages en Italie. Si j'ai été utile en quelque chose, si mes enseignements ont été salutaires, c'est 4 toi que je le dois. Tandis que lu vaquais aux soin» domestiques, je me reposais, grâce à toi, ou bien je prononçais mes sermons. Pourquoi n'aurais-je pas éii en toute sécurité, alors que je te savais à ma place, toi, ma main droite, la prunelle de mes yeux, mon cœur et ma langue tout à la fois?... Combien de fautes j'eusse commises dans mes prédications, si sa droite iatelligence, son esprit éclairé et son grand disceraement ne m'eussent formé avec autant de zèle et de solliritudot Dans mon Ordre, je l'avoue, je n'eus aucun autre maître pour m'apprendre à prêcher la parole de Dieu... Si quelque qualité est en moi, c'est de toi que. je la tiens...
Sortez, mes larmes; que de mon front misérable s'échappent en torrents, qu'elles se répandent comme d'une source abondante; peut-être sufflront-elles à laver la souillure de mes crimes, de ces crimes qui ont allumé contre moi la fureur divine... Beaucoup de ceux qui étaient présents aux funérailles de mon frère aimé s'étonnaient de voir les larmes jaillir de mes yeux, larmes sorties du fond de mon cœur. En vain je m'efforçais de dissimuler mon chagrin. Contenu, le feu, qui consumait mon cœur, s'avivait et ravageait
i DKRNIÈKES A.NNÉES. 311
1 Ame. Il s'insiDuait avec d'autant plus de souplesse, mordait d'autant plus cruellement et réussis- [ eait, eD fin de compte, à épancher mes pleurs. Dans [ mes plaintes, je ne déplore rien de ce que le monde [ regrette. Je pleure un conseiller salutaire, un auxilisire fidèle dans les choses de Dieu, je pleure Vincent, Vincent mon fldÈle compagnon, durant vingt-deux innées et plus, dans la prédication de l'Évangile... , CombieD je suis malheureux I Amputé de la meilleure I partie de moi-mÉme, je rampe dans la fange, et on me demande si je pleure I J'ai les entrailles arrachées, et on me demande si je ressens quelque douleur 1 Je , pleure, et j'ai du chagrin, parce que ma force n'est 5 celle du rocher et parce que ma chair n'est pas d'airain. Je souffre et je me plains, « et toujours ma douleur est présente à mon esprit «. Je ne puis avoir l'insensibilité de ceux dont parle Jérémie : i Tu les as frappés, et ils n'ont laissé échapper aucune plainte. •
Si longue que soit cette citation, j'y ai fait de nombreuses coupures. On dirait que Bernardin ne pouvait pas plus retenir ses plaintes que ses larmes : il s'y abandonne, comme vaincu par sa douleur, sans s'inquiéter s'il se ri^pète. Rien de plus sincère, de plus profond, qui seule moins le rhéteur. On aime à le voir dans cette fail)lesse et à constater ce que, dans une vertu surhumaine, son cœur avait gardé, jusqu'en ses vieux jours,
d'humaine tendresse. Le saint n'en est pas dimi-L nué ; rhomme en est plus touchant et plus aimable. \j^
Par ses infirmités croissantes, peut-être aussi par d'intimes révélations, Bernardin sentait qu'il n'avait plus que peu de temps à vivre. Est-ce pour cela qu'il voulut prêcher son dernier carême, celui de 1444, dans la petite ville qui l'avait vu naître, à Massa? Il y parla cinquante jours de suite, sans tenir aucun compte de sa fatigue, prêchant avec fruit cette paix qui lui avait toujours tenu tant à cœur. L'éclatante guérison d'un lépreux, délivré subitement de ses plaies en chaussant les sandales du saint, ne fut pas sans aider encore à l'effet de sa parole. De Massa, il revint à Sienne, où son cœur de patriote avait aussi des adieux à faire; son dernier sermon, prononcé sur la place du Dôme, .entre le porche de la cathédrale et l'hôpital de la Scala, traita, avec une ferveur remarquée, — ferventer^ dit le biographe, — de la justice et du bon gouvernement de la république.
De la perspective d'une mort prochaine, Ber-
LES UERNIÈRES ANNÉES.
f Tiartiin ne concluait pas à se reposer. Bien au con- '" traire, il semblait que, dans un corps plus vieux, I son âme fût devenue plus jeune, plus vaillante, plus ^ardente à se dépenser pour le bien des autres (1). Lge crut appelé à étendre son apostolat à une Sltrce nouvelle, et décida d'aller évangéliser lo »ume de Naples ; il ne voulait pas qu'il y eût une lie de l'Italie où sa parole n'eût pas pénétré (2). bernent ses parents et ses amis, effrayés d'un Ksein qui paraissait au-dessus de ses forces, îîon juraient-ils d'y renoncer et de passer dans Épatric les dernières années de sa vieillesse : n'ignore pas, leur répondaitr-il, que je suis s et peu propre à supporter la fatigue; mais ^our qui me presse m'oblige, aussi longtemps É je pourrai remuer la langue, à ne jamais cesser aoncer la parole de Dieu, d'exhorter les peu- I, et d'entreprendre, pour cette aiuvre, des voya- ; fût-ce en lointain pays. » Comme ses chers Ees de la Capriola, tout en larmes, le serraient D8 leurs bras pour le retenir, il les consolait par
■ Magna caritatît incendia, aeniit in leaiti corpore animuin H juveailem ingenique detideriiim proximis beiiefaeiendi. • c'avait, juaqu'oJora, fraaclii qu'unu fois la frontière du I royautne de Naples. En 1438, appelé \ A<|uila par les afCairos de robservaoce, Il avait prononcé un sarmon sur la Vierge, devant }i do Naples. C'est en cette occasion que, au dire des biogras, une Étoile aurait brillé sur sa tète.
de douces paroles, mais leur ordonnait de laissa la tristesse, de peur de contrarier ainsi la volonté' divine. « Priez plutôt, leur disait-il, le Seigneur de la moisson qui m'envoie, moi indigne, pour tra^ vaiiler à cette moisson, qu'il daig'ne, pour la gloire de son nom, diriger mes pieds dans le droit chemin, et donner à ma voix la voix de la vertu, afin que je puisse dignement annoncer aux peuples sea merveilles, b Ainsi Vineent Ferrier, vieux et malade, s'était-il, lui aussi, senti pressé de portw la parole de Dieu en de plus lointaines contrées, et s'étail-il mis en route pour la Bretagne où il devait mourir.
Dans la nuit du 30 avril 1444, Bernardin quitte secrètement Sienne, pour éviter les démonstrations par lesquelles ses compatriotes voulaient honorer son départ. Il est monté sur un àne, car sa faiblesse ne lui permet pas de marcher. Quatre religieux l'accompagnent. Le premier soir, il couche au monastère conventuel d'Asciano, dont il gagne le gardien à l'Observance. La étape est au couvent de l'île du lac Trasîmène, lieu sanctifié par François d'Assise ; il y rencontre un de ses plus illustres disciples, Jacques de la. Marche, passe trois jours avec lui en pieux cols et lui fait ses dernières rt
■ LES DERNIÈRES ANNËES. 31S.I ft}n8(l); le dimanche, il prèohe aux populations I Bfvironnantes, puis se met en route pour Pérouse.
■ Cette ville, l'une ilc celles où sa prédication a ^ncefois porté le plus de fruits, désirait vivement ^■«osaéder de nouveau. Dans cette pensée, elle i ^■rait élever, devant la cathédrale, une chaire de j Bjprbre dont nul ne devait se servir avant Ber- I BBlrdin. Celui-ci consent à y monter. A la vue de | ^nte foule empressée à lui témoigner sou afTec- | ^mi, le bon Père sourit, dit le vieux biographe, | ^mmcendit et risit pariter bonus pater, tantam ridens I ^^KWtissimorum liominum erga se affectionem n . Mais | ^Kie consent pas à prendre la parole. Ëtait-ce, 1 ^Htame le dit un des narrateurs, qu'il craignait \ ^Kun tel concours de peuple ne causât des acci- j ^Hits? N'était-ce pas plutôt qu'il se sentait trop j ^R>Ie pour se faire entendre d'un si nombreux au- 1 ^Koire? Il descend donc aussitclt de la chaire, se i Bornant à dire du ton plaisant qui lui était habituel : -j BLejour qui me l'a donnée, me l'a aussi enlevée. » I H De Pérouse, il se rend à Assise, et demeure quel- J Bbes jours au couvent de l'Observance, à Sainte- I ^Barie des Anges, exhortant les moines et consolé '1 ^MX leur ferveur. Il poursuit sa route par Foligno 1
l^fl) D'apri^s quelques historieDS. Jean de Cupïsiran aurait pria 1 parL éga.1cracQt à ceUe confiirencc. Le fait ne me pîiraiL pas établi, j
et Spolète, où il prêche et accomplit des gu( miraculeuses. Plus il avance, plus, en tou:
peuple, magistrats, clergé témoignent de' vénération émue. C'est que de la personne pauvre vieux moine, si humble, si misérable:
pect, si ruiné Je corps, la sainteté rayon»
jour en jour plus visible et plus sensible.
Il quitte Spolète lo H mai. 11 a peine à so) la ville, tant la foule le presse. La dysente il est atteint, aggravée par la fatigue, lui voyage de plus en plus pénible ; toutefois, il ne^ pas s'arrêter. Lelendemain, il trouve encore la] de parler au hourg de Pcdelugo, et arrive de Rieti, en pays sabin. Le peuple et les magistri venus au-devant de lui avec des torches, le conduisent au couvent de Saint-François, où un banquet a été préparé. Entre tant de mets, il n'accepte guère qu'un peu de pain trempé dans l'eau froide ; du moins cause-t-il avec une si aimable gaieté que ses hôtes charmés ont déclaré depuis n'avoir jamais fait, même chez les princes, de repas plus agréable. Le jour suivant, pour ne pas contristcr un peuple qui lui témoigne tant d'amitié et qui autrefois avait bien écouté sa parole, il consent h préclier : il n'a pas la force do développer de savantes pensées, juais, usant de paroles simples, il reprend les
s où beaucoup se laissent entraîner, « Il y a dix-huit ans, dit-il en terminant, lorsque je me séparai do vous, je vous appelai mes enfants. Âpres tant d'années, je retrouve non seulement les enfants que j'ai laissés, mais aussi les enfants de ces enfants. Eh bien, en ce jour, qu'il n'y ait aucune distinction : je vous adopte tous pour mes enfants ; vous porterez tous ce nom, et toujours je vous conserverai mon amour, n La guérison soudaine d'une petite fille atteinte de plaies ajoute encore à l'émotion universelle.
De Rieti, Bernardin gagne la petite ville de Cittaducale, sur la fronticre du royaume do Naples. Accueilli avec les mêmes marques de vénération, il ne peut refuser, malgré sa faiblesse, de parler sur la place publique. Jamais son éloquence n'a été plus touchante, plus pénétrante. Il fait, à la fin, un retour sur lui-même, et invite le peuple à demander pour lui la mort des justes et le pardon de ses fautes. En descendant de cette chaire improvisée. Bernardin savait qu'il ne remonterait dans aucune ; il se sentait arrivé au bout de cet apostolat populaire auquel il avait voué sa vio. Du moins pouvait-il se rendre cette justice qu'ill'avait prolongé jusqu'à son dernier souflle et qu'il avait fait tout le bien en son pouvoir. Ce bien était con-
SIENNE
traordinaire qi
sidérable, et d'autant rœu\Te propre d'un seul homme qui a eu des à^<^ ciples, mais qui n'avait pas eu de maître. Non, sans doute, qu'il pût se flatter d'avoir à tout jamais transformé les peuples que ses sermons avaient remuiîs. Ne sait-on pas, hélas 1 ce que devait être, à la fin du sièele, l'Italie des Borgia? II n'est pas, du reste, dans la destinée de l'Église militante que, même sous l'action des plus grands saints, les sociétés se convertissent de telle façon qu'elles soient garanties contre toute rechute. C'est beaucoup déjà de produire une amélioration temporaire, do faire reculer le mal pour quelques aonées, de sauver sur le moment un certain nombre d'âmes. Plus que personne. Bernardin l'a fait, à lui seul et eu un temps où tous les soufiles régnants étaient contraires. Aussi, au terme de sa persévérante et bienfaisante prédication, répéterai-je volontiers l'éloge que faisait de lui un de ses contemporains : B Non satis possummirari et magnifacere unum homùiem tôt populis saluti fuisse (1). »
Le sermon de Citla-ducale a épuisé ce qui restait de forces h Bernardin. Le soir, la dysenterie augmente, avec accompagnement de fièvre et de défail-
(1) < Je ne puis aasez admirer et glariQer un homme d'avoir été à lui seul le aalut de tant de peuples. • M.iph.eus Vebids.
lance. Maigrie tout, le lendemain, il veut continuer son voyage et arrive péniblement au bourg d'Antrodoco : toujours gai, il plaisante aimablement avec ses compagnons aur sa façon de chevaucher h âne. Le jour suivant, il a encore plus de peine à avancer : plusieurs fois, l'excès de la souffrance l'oblige à s'arrêter et h se coucher à terre. Ses compagnons, émus du contraste des populations enthousiastes qui se pressent, tout le long de la route, pour rendre hommage à leur père, et de la maladie qui, chaque jour, s'empare davantage de ce pauvre corps, se rappelaient de combien peu les hosannas des Rameaux avaient précédé la passion. Bernardin est contraint de s'arrêter au village de Saint-Silvestre, à sept milles d'Aquila, La nuit est mauvaise. Le lendemain, il est si faible qu'il ne peut presque plus se remuer ; ses compagnons le décident à se laisser mettre sur une litière, et ils le portent ainsi, (t tristes et gémissant n, dit la vieille chronique, jusqu'à Aquila. C'était le dimanche avant l'Ascension.
Voilà donc enfin Bernardin dans ce royaume de Naples vers lequel l'avait poussé sa charité. Mais en quel état ! Ses frères l'ont déposé dans le grand monastère des Conventuels, où il paraissait pouvoir être mioux soigné que dans le couvent plus
cloigni^ et plus diinuiî de l'Observance; un a es d'ailleurs l'attention do le mettre dans la cellule qu'avait coutume d'occuper son ami Jean de Capistran, quand il venait à Aquila pour les afTalres de l'Ordre; il était d'usage que les maisons conventuelles, plus considtîrables et mieux pourvues, exerçassent ainsi l'hospitalité à l'égard de leurs frères de l'Observance. Les magistrats envoient aussitôt les plus habiles médecins de la viUe. Notables et gens du peuple attendent les nouvelles avec anxiété. Mais les remèdes sont impuissants sur ce corps qui, au rapport d'un contemporain, K se li(]uéfiait comme la cire auprès du feu ». Le mercredi, le malade demande les derniers sacrements. U» peu plus tard, sentant l'heure venue et ne pouvant plus parler, il fait signe à ses frères qu'il désire être déposé surle pavé de la cellide(l). Les bras croisés, les yeux levés au ciel, la figure joyeuse, dit son biographe, comme de quelqu'un qui vient de remporter une victoire sur l'ennemi, semblable à un homme qui rit, « ridenli similis »,
(!) D'apriJs un aulro récit fait par un ti^molQ. Bernardin aurait, malgré les FrËres qui cberctiËreuL à deux reprises à l'en empêcher, Eorli de tui-mâme ses jambes du lit pour les mettre sur lo pavé de la chambre, (Lettre écrite par Frn GiuliBDO. Mineur bIofv i, Aquilo, et publiée, d'après un manuacrit de la Biblioliièque de Florence, pur M. Domati, Bullelino Staeie di Storia Patria.aaaal, rase. Ml, 1894.)
il rend sa très sainte âme à Dieu. C'était le 20 mai 1444, veille de T Ascension, à l'heure des vêpres, pendant que les Frères chantaient, au chœur, l'antienne du Magnificat: « Pater^ manifestavi nomen tuum hominibus quos dedisti mihi : nunc autem pro eis rogo^ non pro mundo, quia ad te venio. Alléluia (1). » Bernardin avait soixante-quatre ans, dont quarante-deux de vie monastique et au moins vingt de prédication.
Aussitôt la mort connue, la population accourut au monastère et en força les portes pour vénérer les restes du saint. Les compagnons de Bernardin eussent désiré rapporter son corps à la Capriola, et, dans ce dessein, ils avaient commencé sans bruit certains préparatifs. Mais la ville d'Aquila n'entendait pas laisser échapper une si précieuse relique; ses magistrats prirent, sans tarder, des mesures pour s'en emparer. Par leurs soins, les
(1) « Mon Père, j'ai fait connaître ton nom aux hommes que ta m'as donnés; el maintenant je prie pour eux, non pour le monde, car je viens à toi. AlIeluia. »
obsèques furent cc^lébrées avec un éclat tel, fil» témoin, que jamais roi ou reine n'en eutdepaw* les (1). Ce qui frappa plus encore les esprits,» furent les miracles qui éclatèrent coup sur coup, antour du cercueil (2) . Pendant vingt jours, celtM demeura déposé à l'entrée de l'église des Franciscains. Les habitants de la ville et des contrées v(nsines, qui venaient en foide le visiter, formaient comme une procession ininterrompue; parmi eux, beaucoup de malades et d'infirmes, dont plusieurs sortaient guéris. La population, témoin de ces merveilles, était dans un état extraordinaire d'exaltation; les cloches étaient presque constamment en branle ; ouvriers et paysans avaient suspendu leur travail. Un moment, le réveil de récentes discordes entre les nobles et le peuple menaça de troubler ce deuil transformé en fête : on allait en venir aux armes, quand, sur l'appel d'un enfant, tous courent au cercueil; ils le trouvent rougi du sang qui s'échappe des narines du mort; effrayés et attendris par ce qui leur paraît une protestation d'outre-tombe contre leurs haines, ils se réconcilient aussitôt. Ainsi, Bernardin mort
(1) Lettre précitée de Fra Giuliano, Bulleiino Senese di Storia Patria, anno I, fasc. I-II, p. 70.
(2) Les biographies contemporaines sont remplies de Fénumération détaillée de ces miracles.
LES DERMÈRES ANNÉES.
lit encore cette paix pour laquellu il avait Bfait pendant sa vie.
iependant la nouvelle s'(5tait répandue en Italie. k moines, témoins de la mort et des prodiges qui % suivie, en avaient adressé à leurs frères des tions détaillées qui avaient aussitôt circulé (I). 3 toutes les villes où avait prêché Bernardin, potion fut extrême; on y célébra des services nnels auxquels assistèrent les magistrats, le , la population entière. A Sienne, l'affluence ttelle qu'il fallut officier sur la Piazza del Campo. fXJo poète de celte ville, Giovanni di Ser Francesco, se fit, dans une sorte de complainte (2), l'interprète de la douleur et de la dévotion de ses com-
(1) TeUe est la lettre déjà citée de Pra GiuliaDa. (Butl. Sen. de Storia Polrin.) L'autaur, C[ui est probablement de Milan, adresse ea, relation à un couvent de cette ville. Écrite au cauranC de la plume, avec un certain désordre de composition, cette lettre trahit bien l'émotion du. moment. Giuliaoo ènumère pJuaieurs des miracles accomplia. en citant les noms. Dans la nalvetc passionnée de ses sentiments, il se réjouit noo seulement de la congolation qui en résultera pour les amis du saint, mais aussi da la conlusioa qu'en ressentiront ses adversaires; après avoir invité sea oorrespondanls û. ne pas garder pour eau les faits r]u'il leur rapporte, il ajoute ; ■ Faleae a lapere per tnilo Milano le non; vi farù tchumitiicare da Fraie Lodovkha e dalli cûmpagni. E amhs tari baono a Irovare guf tlo pori^o Bafaccio ehotla tftla, e lavargti U eapo tama lopone, e coti a luUi quanti n'dno dello malt : le TMinï fuie queilD, dirù maie di toi, >
(2) BalUlino Scneie di Stoiia Palria, anao I, fasc. MI, p. SS, 67.,
patriotes, A Milan, le duc Pliilippe-Marie Vil si peu chrétien qu'il fût, demanda qu'on 11 voyât lea lunettes du mort, dans l'espén guérir ainsi un mal d'yeux dont il souiïrail. On ne se borna pas à ces démonstratioi toutes parts, un cri s'éleva, réclamant la ci tion immédiate. Jean de Capistran accouruti du royaume de Naples, pour prendre cette en main, aussi ardent à poursuivre la gh tion de son maître mort, qu'il l'avait été à le dre vivant contre ses accusateurs. Il retn Aquila Jacques de la Marche, venu dans dessein. Ce dernier prêchait sur la place à l'heure même oii expirait Bernardin ; tout à il s'arrête au milieu de son discours, des quelques minutes immobile, puis reprend mon cher peuple, pleurons! A cet instant, vm de disparaître une grande colonne de la sainte Église; l'étoile la plus brillante de l'Italie éteinte. » Les Siennois, qui prenaient plus à cœm" que tous autres l'exaltation de leur compatrioti firent recueillir sur place, à Aquila, les preuves des miracles accomplis (i). Les habitants d' Aquila
(1| Sur toutes les àémii.rchea Mten par lu répubUque de Sienne ea vue de la cananJEalion de Bernardia, la Bibliothèqui communale et les Archives de cette ville renferment beaucoup de documeots. PluBieurs sont mectionuës daus la notice d^à
entreprirent, de leur côté, une enquête analogue. Dès le mois de juillet, la république de Sienne était en mesure d'envoyer à Eugène IV une ambassade ayant mission de demander officiellement la canonisation. Le roi de Naples, Alphonse d'Aragon, écrivit dans le même sens au Pape. Celui-ci manifesta les dispositions les plus favorables; il s'estimait, dit-il. Il très heureux qu'un tel homme eût été envoyé de son vivant par Dieu, et qu'il fût mort à temps pour être canonisé par lui n .
Toutefois, il n'était pas dans les habitudes du Saint-Siège de rien faire avec précipitation. Des commissions furent chargées de recueillir et de contrôler les miracles allégués. Le changement, la mort, la négligence des commissaires amenèrent des retards. Les anciens adversaires de Bernardin tentèrent d'en profiler pour remettre en question son orthodoxie; le Pape se chargea lui-môme de les confondre. Néanmoins, l'affaire traînait en longueur. Sur ces entrefaites, Eugène IV mourut, en I4i7, et fui remplacé par Nicolas V. Celui-ci parut un moment troublé par certaines oppositions plus ou moins sourdes; mais, de beaucoup de côtés,
citée de M. DoN*Tt. BuUelino Seneie <Ji Sloria Patria, aaao I, lue. 1-U, ou ilanB les notes de l'Hittaire d^t Papei. ilo Pastor, trad. P. Raynaud, t. U, p. li et sq. — Voir aussi Spoglio delU dâUbtrasioiii Jet ouiigtio dttta Campana, pasiiiit.
lui
(les suppliqui
1 témoignaien l'impatience avec laquelle l'Italie attendait la cano» ■ nisation : Sienne notamment se plaignait par ses ambassadeurs. Jean de Capistran, pour dissiper tout doute dans l'esprit du Pape, lui offrit, avec sa fougue habituelle, de subir l'épreuve du feu; qu'on allumât un bûcher où l'on jetterait le corps de Bernardin et où il entrerait lui-même; si la ilamme les respectait, la sainteté du mort serait prouvée; il demandait seulement qu'au cas où il périrait, le fait fût imputé à ses propres péchés et laissât intact le renom de son maître. Nicolas V refusa de permettre l'épreuve, mais, ému de cet excès d'amour fraternel, il pressa plus vivement l'instruction de la cause.
Le 26 février 1430, moins de six ans après la mort de Bernardin, le Souverain Pontife, jugeant enfin que pleine lumière était faite, annonça aux ambassadeurs de Sienne que la canonisation aurait heu à la Pentecôte. Tout concourait alors à rendre plus éclatante la glorification de l'humble Mineur. Les causes qu'il avait entrepris de servir quand elles étaient en péril semblaient, pour le moment, avoir triomphé. Une paix relative régnait en Italie, La prodigieuse affluence des pèlerins attirés à Kome par le jubilé rappelait la ferveur des siècles
plus chrétiens. L'unité de l'Église était raffermie par l'échec défloitif du synode de Bàle, et l'on se flattait môme que le concile de Florence avait fait rentrer les Grecs dans cette unité. Le grand renom littéraire du pape Nicolas V, son goût éclairé des arts grandissaient encore le prestige de la papauté. Rarement l'Église avait autant paru présider à la marche du monde. Entre les humiliations récentes du grand schisme et le scandale prochain d'Alexandre VI, le moment était unique pour le catholicisme.
Aujourfixé pour la canonisation, le 24 mai iibO, on vit partir du couvent de l'Araceli, pour se diriger vers Saint-Pierre, une longue procession de près de quatre mille Mineurs de l'Observance, parmi lesquels trois devaient être aussi élevés sur les autels (l). La cérémonie fut célébrée, avec grand appareil, dans laj)asilique pontiûcale, et le Pape prit la parole pour louer magniflquement les vertus et les services du nouveau saint.
L'exaltation de Bernardin fut saluée, en Italie, par de pieuses et joyeuses manifestations. A Sienne, les fêtes durèrent deux jours; l'évêque chanta la messe sur la place où le saint avait prê-
(1) Jeaa de Ctpistraa, Jacijues de la Marclie et Diego d'Alcda.
ché ; « toute la ville était en liesse, disait un vieux chroniqueur, et chacun donnait à boire et à manger à qui voulait (1) ». Dans beaucoup de villes, des églises et des couvents furent dédiés à saint Bernardin. Peintres, sculpteurs, médailleurs, orfèvres reproduisirent à Tenvi son image. Les écrivains célébrèrent ses vertus et son éloquence. Dans la seconde moitié du quinzième siècle, nul saint n'était, en Italie, plus populaire et plus honoré. Son culte, propagé par ses disciples, s'étendit au delà des Alpes. Depuis lors, la poussière apportée et accumulée par le temps a voilé cette figure. C'est la raison de Tefifort que j'ai tenté pour lui rendre un peu de son éclat et de sa fraîcheur primitive. J'ai cru que les qualités aimables et généreuses de ce pauvre moine, sa vertu sans aucune ombre, son amour des âmes, sa soif de paix et de justice étaient de nature» à lui attirer, de notre temps, quelque chose des sympathies et des admirations qu'il avait conquises au quinzième siècle.
(1) On trouve des renseignements détaillés sur ces fêtes dans la Sioria SenesCy de Dati, et dans le Diario Senese, d'ALLECRETTi.
