PRÉFACE

Le moyen âge, et plus particulièrement le grand - mouvement de renaissance chrétienne dû à l'initiative de saint François d'Assise, sont en ce moment le point de mire de l'École rationaliste. Renan a commencé; Ghebart et Paul Sabatier ont suivi; tous dirigent de ce côté les efforts de leur activité intellectuelle. Ils s'emparent de nos saints, du réformateur ombrien et de ses compagnons; ils parent de tous les charmes de la littérature la figure si douce et si attrayante du fondateur; ils exaltent même outre mesure ses qualités naturelles et son génie, mais pour dénaturer son caractère historique. Sous leur pinceau, le Patriarche d'Assise se transforme... et devient « un indépendant, un précurseur du libre examen, un adversaire de la théocratie sacerdotale ».

Un tel fondateur peut plaire à des esprits qui : plient l'histoire à leurs systèmes et créent de toutes pièces le héros qu'ils veulent nous faire admirer; mais il n’est pas le législateur que nous vénérons, il n’est pas le réformateur que nous dépeignent les chroniques contemporaines, il n’est pas le saint que l’Église a placé sur les autels! Le témoignage de ses disciples est là, vivant, sincère, irrécusable, nous donnant le portrait de leur Père, un portrait vécu, le portrait qui restera. Tous les

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