Ép. IX et X

SUR l'unité de L*ÉGLISE. 231

en va de même de l'Église du Seigneur. Soleil universel, elle envoie ses rayons dans l'univers entier^ mais c'est toujours une seule et même lumière qu'elle répand partout, sans que l'unité du corps soit divisé. Arbre majestueux, elle étend ses rameaux à toute la terre ; fleuve immense, elle arrose les contrées lointaines par l'abondance de ses eaux. Et cependant, c'est partout le même principe ; partout la même origine, partout une même mère riche des trésors de sa fécondité. C'est son sein qui nous a portés, son lait qui nous a nourris, son esprit qui nous anime. L'épouse du Christ repousse toute alliance adultère; sa pudeur est incorruptible. Elle ne connaît qu'une maison ; elle garde avec un soin religieux la sainteté de la couche nuptiale. Elle nous conserve à Dieu et élève pour le trône les enfants qu'elle a engendrés. Se séparer de l'Église, c'est s'unir à la femme adultère, c'est se priver des promesses faites à l'Église. Non, il n'arrivera jamais aux récompenses du Christ, celui qui abandonne l'Église du Christ ; c'est un étranger, un profane, un ennemi. On cesse d'avoir Dieu pour père, quand on n'a plus l'Église pour mère *. »

Dans son Histoire de l'Église^ le docteur Néander, l'un des coryphées du protestantisme moderne, n'a pu dissimuler l'impression que ce passage avait produite sur son esprit; et, pour se tirer d'embarras, il propose tout simplement d'appliquer à l'Église invisible, imaginée par Luther, la description que fait Cyprien de l'Église extérieure et visible, de l'Église constituée par la succession épiscopale 2. Je comprends tout ce qu'une pareille lecture peut avoir de pénible pour un homme qui y trouve la condamnation de ses opinions ; mais encore faut-il savoir sup- •porter la vérité, môme quand elle contrarie des idées préconçues. L'Église dont parle saint Cyprien n'est pas