Ép. LV, au pape Corneille

2. Ép. LV, au pape Corneille : illi patiuntur injuriam, qui facere se credunt.

comme contraire à la discipline de TÉglise. Tel n'était pas le sentiment du primat de T Afrique. Il pensait tout simplement que, dans Tespèce, les schismatiques n avaient pas le droit de recourir au Pape après la condamnation portée contre eux au concile de Carthage. Ils devaient avant tout rentre dans le giron de l'Église et cesser de reconnaître un intrus à la place de l'évêque légitime. Avant cette soumission préalable tout autre procédé devenait irrégulier. Quel était le but des schismatiques en se dirigeant vers la chaire de Pierre, vers TÉglise principale, centre de l'unité et du gouvernement? Était-ce pour se justifier d'un crime d'ailleurs notoire et manifeste ? Pas le moins du monde. Ils voulaient extorquer au Saint-Siège des lettres de communion en faveur d'un évêque établi contre le droit. Voilà les manœuvres que saint Cyprien dénonce avec raison comme un attentat à son autorité. Il ne s'agit point là d'un appel ou d'un recours au pouvoir suprême de TÉglise contre une procédure violente ou abusive. Les évêques de l'Afrique avaient sagement décidé entre eux que la cause de chaque prévaricateur serait instruite sur le théâtre même du méfait, là où il devenait plus facile de recueillir et de peser les témoignages. C'est en vertu de cette discipline établie qu'après une enquête sérieuse le faux évêque Fortunat s'était vu condamner par l'arrêt solennel d'un concile provincial, où il avait eu plus de juges, dit Cyprien, qu'il ne compte aujourd'hui de complices 1. Un petit nombre d'hommes perdus pouvaient-ils contrebalancer l'autorité des évêques de l'Afrique entière? Devant un jugement rendu par un tel tribunal et en pleine connaissance de cause, il n'y avait pas lieu de demander ni d'entreprendre la révision du procès. C'est à quoi se borne toute l'observation de C3^prien dans sa lettre au pape Corneille. Sans contester -en principe le droit d'appel à Rome, il trouve que dans ce cas particulier il ne convient pas, non congruit, de sou-