LA PERSÉCUTION SUCCEDE AU SCHISME

crudelia *. C'est alors qu'on put saisir sur le fait l'esprit nouveau que le christianisme avait répeoidu dans le monde. Cyprien réunit tous les fidèles dans une même enceinte : et là, laissant déborder les sentiments de charité qui remplissaient son cœur d'évêque, il leur rappela l'obligation et les avantages de la miséricorde *. On ne devait pas, disaitil, faire de distinction entre les chrétiens et les païens, mais ne voir que des frères partout où il y aurait une souffrance à soulager. Enflammée par ces paroles qui, au dire d'un témoin, eussent été capables de convertir les infidèles, la communauté chrétienne se mit à l'œuvre : les riches offrirent leur or ; les pauvres leurs bras et leur travail. C'était à qui apporterait au soin des pestiférés plus de courage et d'empressement. Tel est le spectacle que les fidèles de Carthage étalèrent, en 252, sous les yeux de leurs ennemis étonnés d'un dévouement dont ils ne comprenaient pas le principe. Mais c'est dans les écrits de saint Cyprien qu'il faut étudier ces idées et ces forces nouvelles qui s'emparaient du monde. S'il est difficile de rencontrer dans sa vie un épisode aussi touchant, son éloquence n'a su trouver nulle part d'accents plus vrais ni plus pathétiques.