Cktavius, vu

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sonnage de fantaisie, mais un type conçu d'après les données de l'expérience. Il représente le libre penseur de l'époque, qui ne se fait pas illusion sur la valeur doctrinale de la religion établie, mais qui la défend comme une institution de l'État. Lorsqu'on veut bien se rendre compte d'une situation si anormale, il faut toujours en revenir à Cicéron, qui est l'expression la plus vraie de ce compromis ^ntre le philosophe et l'homme d'État. S'agit-il de battre en brèche tout l'édifice des superstitions romaines, au nom de la raison philosophique, l'auteur du traité de la Divination donnera libre carrière à sa verve railleuse. Vous vous figurez d'après cela qu'il va rompre avec des pratiques qui lui paraissent absurdes, pour rester conséquent à lui-même ? Pas le moins du monde : il consacrera tout le deuxième livre du traité des Lois à la défense du culte national. D'un côté, il réduira en poussière tous les arguments qu'on faisait valoir en faveur de la divination ; de l'autre, il déclarera que le droit des augures est tout ce qu'il y a dans la république de plus grand et de plus beau *. Même contradiction dans le traité sur la Nature des die wx. L'académicien Cotta, derrière lequel Cicéron aime à se cacher, essaiera de saper les fondements mêmes de la religion ; mais il aura soin de prévenir qu'il ne songe d'aucune façon à porter atteinte au culte des dieux, qu'il s'incline profondément devant les croyances et les cérémonies transmises par les ancêtres -. Telle était la tactique usitée en pareil cas. Trop éclairé parla critique de plusieurs siècles pour pouvoir s'y méprendre, la science païenne soutenait par des motifs politiques un système religieux dont la raison lui démontrait la fausseté. Que faut-il penser d'une telle conduite ? Était-ce pure hypocrisie ou désir de ménager la susceptibilité du public ? Ou bien doit-on y voir le fait d'hommes qui, ne sachant où trouver la vérité, se rattachaient à un ordre de choses établi, comme à l'unique moyen de retenir les peuples dans le