QUATORZIÈME LEÇON

Cyprien pendant la peste de Carthage. — Son traité de la Mortalité.

— Impuissance du polythéisme à produire le dévouement dans les âmes. — Contraste éclatant que présente la religion chrétienne. — Les fidèles de Carthage recueillent les malades abandonnés par les païens. — Un magistrat, Démétrien, n'en profite pas moins des malheurs publics pour rendre les chrétiens responsables du fléau.

— Cyprien le réfute dans son traité contre Démétrien. — Charité du saint évèque à Tégard de ses adversaires. — Il exhorte son peuple à se résigner à la volonté de Dieu qui châtie les méchants et éprouve les bons. — Il cherche dans l'ordre moral les raisons qui expliquent la souffrance et les consolations qui l'adoucissent. — L'instruction pastorale de saint Cyprien sur la Mortalité est restée un modèle pour l'éloquence sacrée 267