Octaviua, lu

encore païen, discourent paisiblement sur les grands problèmes de la destinée humaine : les rivages d'Ostie deviennent pour eux le Tusculum de Cicéron,avec cette différence qu'on sortait de Tusculum un peu moins avancé qu'auparavant, tandis que la conférence d'Ostie amènera une conversion. Certes voilà un épisode fort intéressant pour nous, et qui nous montre comment les opinions religieuses venaient se heurter dans la vie privée, à côté des grands débats qui agitaient Iç public. Du reste, la couleur locale y est fidèlement observée, et les coutumes du temps décrites avec exactitude. Tout en élevant à 230 le nombre des jours de Tannée pendant lesquels il était permis de rendre la justice, Marc-Aurèle en avait excepté, selon l'ancien usage, les époques de la moisson et de la vendange; et la vacance des tribunaux durant ces deux mois fut également maintenue plus tard par les empereurs chrétiens* . Voici maintenant à quel propos s'engagea la discussion :

« Nous nous dirigions un matin, dès la pointe du jour, vers la mer, en suivant le rivage pour respirer cet air frais et pur qui rend au corps sa vigueur, et goûter le plaisir si doux qu'on éprouve à fouler le sable qui cède mollement sous les pieds. Cécilius était avec nous. Chemin faisant, il aperçoit une statue de Sérapis, et aussitôt, selon l'usage du vulgaire superstitieux, il porte sa main à la bouche et la baise. En vérité, mon cher Marcus, me dit Octave, ce n'est pas le faitd'un homme vertueux de laisser dans les ténèbres du vulgaire ignorant un ami qui ne vous quitte jamais, et de souffrir qu'à la lumière du grand jour de la vérité il aille se heurter contre des pierres, qu'elles soit ou non façonnées en statues, parfumées d'essences et couronnées de fleurs : vous le savez bien, la honte de cet aveuglement rejaillit sur vous autant que sur lui-môme *. »

1. Capitolinus in M. Aurelium, 10.— Pandectes, lex prima de feriis. — Item Suétone, in Cœsarem, 40; — Statius Sylv. iv, 4, 39; — Pline» Epist. viii, 21 ; — Aulu-Gelle, ix, 15.