CINQUIÈME LEÇON

Après avoir constaté le résultat moral du polythéisme dans VEpître à Donaty Cyprien en combat les croyances dans le traité sur la Vanité des idoles, — Cet écrit n'est à peu de chose près qu'une reproduction des œuvres analogues de Tertullien et de Minucius Félix. — Points saillants du traité. — On ne saurait sans déraison vouloir retourner contre le culte de vénération que l'Église rend à la mémoire des saints et à leurs reliques, les arguments des Pères contre l'idolâtrie. — Cyprien est admis dans les rangs du sacerdoce. — Le livre des Témoignages adressé à Quirinus. — Plan et but de l'ouvrage. — Études bibliques de Cyprien. — Le traité des Témoignages est une véritable concordance des livres saints, où l'auteur groupe autour de chaque point de doctrine les textes qui s'y rat-, tachent. — Importance de ce travail d'érudition.

Messieurs,

« Ce qui distingue l'éloquence chrétienne, disait Chateaubriand, de l'éloquence des Grecs et des Romains, c'est cette tristesse évangélique qui en est l'âme, selon La Bruyère, cette majestueuse mélancolie dont elle se nourrit*. » Le sentiment dont parle l'auteur du Génie du christianisme remplit d'un bout à l'autre VÉpître à Donat qui nous occupait la dernière fois. Dans ce brillant tableau des vanités du monde, composé peu de temps après sa conversion, Cyprien montrait à quel point l'Évangile avait saisi et pénétré son âme. Il est évident que la différence radicale des deux doctrines devait se reproduire dans leur expression littéraire. Le paganisme manquait de notions précises sur la vie future : ou il ne voyait rien au delà du tombeau,