SCÈNE PREMIERE

( L'horloge sonne trois coups. ) CADICHET, seul. Il allume les quinqueis en pariant.

lion!., v'ià lés trois quarts qui sonnent... la prière du soir Va finir, que je n'ai pas encore allumé mes quinqueis. vite!., vile!.. C'est pourtant la catharrc à ma femme qui me vaut tonte cette ouvrage là... Et pendant ça, pourvu qu'elle garde bien la porte encore! C'est pas le cas d'oublier les ordres de madame la Sous-Intendante... Il paraît qu'il y a du grabuge dans l'intérieur, et qui s'mitonne queuqu'chose contre l'autorité. s; Ah! dame!., toute c'te jeunesse qu'est-ici, c'esl des filles d'anciens militaires, de vieux braves... Ca a des têtes chaudes et des opinions pernicieuses... mamzelle Horlense, surtout, la fdle du défunt colonel Borel... un vrai >

dragon, qui serait mieux à Saint-Cyr qu'à Saint-Denis».. Dire que je les ai entendues parler de l'empereur, et lire des horreurs dans le Constitutionnel!.. Et c'billet doux!., d'où pouvait-il venir?..

Air de Jadis et Aujourd'hui.

C'était le jour d' la Saint' Cath'rine; s A nos d'moisell'sj dans un pâté , Un gros dindon de bonne mine Un beau malin lut apporté. . . .

D'abord, la liêt' parut 1res belle, Mais Dieu ! quel scandai', quel déchet , Lorsque l'on vit que sous son aile Le dindon cachait un poulet !

Et un poulet qu'était une déclaration... mais sans nommer personne... El ce qu'il y de pire... c'est qu'il a élé impossible à l'autorité da le saisir!., ah!., tout ça est fait pour donner des inquiétudes... c'est que j'ai vu les abominations de q5, moi... et il m'en est resté une venette chronique, qui tient comme la caiharre à ma femme... Et des insurrections!., des révoltes!., j'en ai vu deux sous Mme Gampan... C'était là une maîtresse femme!.. Mme Frémont, la Sous-Intendante, est aussi une gaillarde... et malgré sa tournure et son visage de trente ans, elle vous a un commandement... Hein ?..qui vient là?.. C'est Mlle lîortensc!.. comment, pendant la prière?..

g SCÈNE Iî*j

CADICHET, HORTENSE.

hortense, feignant la surprise.

Tiens! vous êtes là, père Cadichet?.. (D'un ton décidé, et en lui frappant sur C épaule.) Bonsoir, mon vieux... [A part.) J'étais sûre de le rencontrer.

CADICHET.

Dame! je suis ici... c'est tout simple... j'allumais les quinquets du dortoir... Mais vous... est-ce qu'on est sorti de la chapelle ?

HORTENSE

J'en suis sortie, moi... voilà tout ce que je sais.

CADICHET.

On va vous gronder, pour être sortie avant les autres.. .

hostense, vivement.

Ne semble-t-il pas que je sois une petite fille?

CADICHET.

On vous mettra la robe grise...

Ah ! bah !.. je ne m'en moque pas mal.

CADICHET.

C'est ça... je m'en moque pas mal!.. {A part.) N'ayez donc

pas peur des révolutions, avec des petites enragées comme ça...

noRTFiSSE , vivement.

Dites donc, père Cadiehet .. vous êtes un bon enfant,

vous?..

CADICHET

Je ne suis pas mauvais.

IIOllTENSE.

M'avez-vous acheté du chocolat ? (En confidence.) C'est pour ce soir, pendant la lecture du saint...

CADICHET.

Ah ! mon Dieu, non... est-ce que j'ai un moment?.. C'est la calhane à ma femme qui me l'a fait oublier... mais vous aunez ça demain matin... à condition que Mme la Sous-Intendanic n'en saura rie:s... Elle atant d'sévérité... tant d'vertu...

IIORTENSE.

Ah î oui... elle en a... elle en a, que c'est effrayant.

CADICHET.

Effrayant!., chut! Si on vous entendait?., si mamzelle Denis, la sous-maîtresse...

hgrtense, vivement.

Mademoiselle Denis!... c'est une cagoUe.

CADICHET.

Plus bas!..

IIORTEKSE.

Toujours à jeter les hauts cris au moindre mot...

CADICHET.

C'est qu'elle a été sous Mme Campan, comme moi... elle a vu des révoltes et des cosaques..! Enfin, queuqu'vous avez toutes, depuis queuqu'tems? queuqu'vous voulez, na?

HORTENSE , CIVCC feu.

Ce que nous voulons!., qu'on nous rende l'abbé Bernard, notre vieil aumônier... si bon... si indulgent., qui nous avait vues grandir... que nous aimions toutes comme un père... Moi, surtout... orpheline, que serais-je devenue sans lui? n'est-ce pas lui qui m'a présentée au Maréchal... qui m'a fait entrer dans cette maison , mon seul asile?., lui qui recevait tous mes secrets?.. (A part ) Et qui ne pouvant me donner l'espérance, me donnait du moins le courage. (Haut) Et on l'a renvoyé indignement!., pourquoi a-t-ou renvoyé notre

bon vieux prêtre? {A pari) A cause de moi, peut-être. (Vive*

ment et faisant reculer Cadichet de frayeur) Pourquoi ?

CADICIIET.

IN'allez-vous pas rue chercher dispute?., est-ce que c'est moi qui en est l'auteur? vous savez bien que ça tient à des choses...

HORTENSE

Et qui a t-on mis à sa place?.. M. l'abbé Frcsncl, un jeune prêtre dur et intolérant... qui vient nous prêcher sur non opinions politiques... J'admire l'empereur, moi.

CADICHET,

Vous admirez l'empereur !..

hortense, vivement.

Mais nous aurons notre vieil aumônier.. . nous l'aurons ! oii la maison sautera.

cadichet , effrayé.

Ah! mon Dieu!., mais je neveux pas me compromettre... je retourne à ma loge.

hortense , avec un intérêt marqué.

Ah ! c'est vrai... il faut aussi que vous fermiez tout à double tour... la chapelle, le réfectoire, les salles...

cadichet.

Vous m'y faites penser .. et moi qui reste là à bavarder comme une bête... (// tire un paquet de clefs de sa poché)

HORTENSE

En voilà-t-il, des clefs ! .tiens ! voilà celle de la petite porte du jardin... je la reconnais... c'est celle-ci, pas vrai?

CADICHET.

Oui, c'est celle-ci... mais on u'y touche pas...

HORTENSE

TN'avez-vous pas peur que je l'enlève?., voyons-la donc... oh ! qu'elle est jolie !..

cadichet, riant aux éclats.

Ah I ah ! par exemple ! en v'ià une fière.., qu'est-ce qu'elle a donc de plus attrayant que les autres?..

HORTENSE

Est-ce que ça se demande?., toutes celles que vous tenez^ là mènent au travail, à la gène... tandis que celle-ci... {avec

enthousiasme) c'est la ciel' de l'indépendance., c'est la clef des champs!

cadichet, l'imitant.

C'est la clef des champs !.. vous parlez comme un oiseau.

HORTENSE

Certainement.

Air : J'en guette un petit de mon âge.

Aux oiseaux , pour les demoiselles ,

Ah ! quel plaisir de ressembler 1. .

Si nous pouvions avoir des ailes,

Quel bonheur de nous envoler !. .

A fuir, Messieurs, nous serions toujours prêtes,

De tous vos filets nous ririons;

Ce serait nous qui vous attraperions. ..

CADICHET,

C'est bien déjà ce que vous faites.

HORTENSE

Charmante clef! {Elle la prend et la met dans sa poche.) Je la garde.

CADICHET.

Eh bien?., voulez-vous me rendre ma clef, mam'zelle?.. rendez-moi bien vite ma clef... ou je crie.

HORTENSE

Taisez- vous donc... ne vous fâchez pas... on ne peut donc pas rire un moment ?.. la voilà, votre clef...

(Elle tire de son autre poche une clef de la même forme , qu'elle mêle à celles que tient Cadichet.)

CADICHET.

A la bonne heure...

hortense , 4 part.

Qu'il ouvre, avec, la porte du jardin , s'il peut... (Retirant de sa poeke la clef de Cadichet , qu'elle montre furtivement au public) Je tiens la bonne.

cadichet , regardant à droite.

Ah ! mon Dieu!, v'ià qu'on vient.. .on va vous trouver ici... Ma foi , arrangez- vous comme vous pourrez, je vas ouvrir le rideau du dortoir et je me sauve.

(Il ouvre le grand rideau 3 et sort par la petite porte dérobée à gauche. )