ENSEMBLE. < JÉRÔME
Oui, je suis son frère d'armes,
Son compagnon dans les camps.
Que ce moment a de charmes'
Je reviens à mon beau temps.
le maréchal , au domestique.
Un couvert de plus... ^ous déjeunerez avec moi, capitaine ?
(Le domestique sort et apporte, avec un autre, une table toute servie.) JÉRÔME.
Accepté, mon maréchal... mais puisque vous faites les choses, ordonnez aussi qu'on mette les deux bidets à l'écurie, et qu'on les soigne, ainsi que Benoit, mon garçon de ferme , que j'ai déposé dans l'antichambre... je ne serais pas content s'il manquait quelque chose à un de ces animaux... Voilà rna manière de voir... je ne suis qu'un soldat. (Il dépose son chapeau et son bâton.)
le maréchal, aux domestiques.
Allez, qu'on prenne soin des chevaux du capitaine.
Ayez soin de ma grise, surtout. (Les domestiques sortent. Au Maréchal , en montrant la table servie.) Il paraît que je suis arrivé au bon moment.
LE MARÉCHAL
A table, capitaine, à table!(/As s asseyent. Le Maréchal verse à boire.) A votre santé, capitaine!
JÉRÔME
à celle des en fans de giberne, sacredié!
LE MARÉCHAL
A celles des braves !
JÉRÔME
A la votre, mon maréchal! ( // boit.) Oh! oh! du Bordeaux!... Encore un ancien qu'on ne rencontre pas tous les jours, et qu'on reconnaît avec plaisir,
LE MARÉCHAL
Comment ! c'est vous! mon cher Jérôme... vous, que je retrouve sous ce costume !. ..
JÉRÔME
Oui, sacredié!.. que voulez-vous, maréchal?,. Moi, d'abord, j'étais un enfant de l'amour et du régiment.. . J'ai roulé ma bosse, et j'ai fait le métier en conscience, aussi long-temps que possible... Mais voilà qu'au licenciement on me dit qu'il faut retourner dans mes foyers... J'en avais pas, de foyers... J'étais né en Egypte sur la grande route... Or, je me suis installé à Saint-Bris, grâce aux économies... Une petite ferme bien mince, cinq arpens à retourner... douze cents francs de retraite... la blouse au lieu de l'uniforme... une petite femme pas trop mal... et ça va.
le maréchal , galment.
Ah! ça va?.. Mais comment n'avez-vous pas songé à reprendre du service ?.. ♦
jÉrôme , vivement.
Mais sacredié !.. il aurait fallu jurer pour ça., moi, voyezvous, je n'ai qu'une parole... je ne suis qu'un soldat,
Air rie Marianne.
Est-il possible que je fasse Gomme ces gros bonnets du jour , Qui vingt fois, sans quitter leur place, Ont juré le contie et le pour ?. .
La république,
Franche , énergique ,
Causa d'abord Leur généreux transport.
Et puis l'empire
Vit leur délire ;
Et puis au roi Ils donnèrent leur foi. . .
De sermens aucun d'eux n'est chiclie; Dans tous les teins ils ont de quoi En prêter à qui l'on veut. . . moi ,
Je ne suis pas si îiche.
LE MARÉCHAL
Mais... on se doit à son pays.
Le pays... mais il est bien grand, le pays... c'est un peu idéal... Pour savoir à quoi m'en tenir, moi, j'aime assez que le pays soit représenté par quelqu'un... Excusez... je ne suis qu'un soldat.
LE MARÉCHAL
Vous n'avez pas changé.
JÉRÔME
De cœur... jamais! ,
LE MARÉCHAL
Cependant, ce n'est qu'aujourd'hui seulement que vous vous êtes souvenu de moi.
JÉRÔME
Dame, les pairs, les ducs, les maréchaux... tout ça, c'est de ma connaissance... mais je ne sais pas ce que tout ça devient... Hier soir, pourtant , comme je lisais \ Almanack Royal pour me désennuyer... crac !... vous me tombez sous la main, tout imprimé, avec votre adresse à la ligne... Oh! alors j'y tiens plus, je pars, j'arrive, et me voilà. ( // tend son verre , le marée liai lui verse à boire. )
LE MARÉCHAL
Voyons, mon cher Jérôme... parlons un peu de vos intérêts ?
JÉRÔME
Ah! oui., on ne marche plus qu'avec ça, maintenant... ça fait encore de grands hommes, vos intérêts!
LE MARÉCHAL
Écoutez... je puis vous servir... et mon crédit...
Du tout!., du tout, maréchal!., j'ai tout ce qu'il me faut... votre amitié, et de quoi mettre les carottes dans le pol-aufeu.
LE MARÉCHAL
Mais du moins, capitaine, la croix d'officier de la Légiond'flonneur...
JÉRÔME
La croix d'officier!., je l'ai, la croix d'officier... il me l'a donnée, sur le champ de bataille (Le maréchal fait un mouve*
ment d'intérêt.) Il me semble y être encore... ça chauffait... ça chauffaitferme.. Une charge. .^deux charges !.. trois charges!., bon!., mais ne voilà-t-il pas que le colonel Borel, qui nous commandait, recule tout à coup d'un pas... ohî oh!.. c'est pas naturel, que je pense... et je le vois tomber., mon colonel!.. Je me jette dessus, et je le couvre de mon corps... en attendant que les autres soient passés... il me serra la main : «Adieu, Jérôme, adieu mon ami... Un service... un dernier service... Cette croix que j'ai là... sur la poitrine... que ce ne soit pas l'ennemi qui me l'ôte après ma mort... Prends-là. » Je veux soulever sa tête... elle retombe de tout son poids... C'en était fait de mon pauvre colonel... Moi, j'hésitais à prendre cette croix.. . Tout à coup j'entends une voix qui me dit : « Prends-là, je te la donne. » Je me retourne, c'était l'autre !.. « Tu l'as trouvée au champ d'honneur >. me dit-il , garde là toute ta vie ! ... » Je l'ai gardée, et la v'ià.
(Il entr'ouvre sa blouse , et montre la croix attachée à, sa veste. — • Ils se lèvent de table.)
LE MARÉCHAL, ému.
C'était un brave, que le colonel Borel.
JÉRÔME
Ah! bigre! oui... et le petit caporal! c'est celui-là qui nous connaissait bien!.. Mais vous paraissez ému, mon maréchal...
LE MARÉCHAL
En effet... ce langage franc et énergique, que depuis longtemps j,e n'avais pas enlendu...
JÉRÔME
Ah ! je crois bien... nous avions du plaisir à nous voir, dans les temps... nous étions deux fameux lurons, en guerre comme en amour... vous surtout , maréchal... comme la beauté vous affectionnait!.. et comme vous lui rendiez çà !.. ah sacredié !
LE MARÉCHAL
Ainsi, Jérôme... vous vivez heureux... tranquille... dans votre village ?
JÉRÔME
Tranquille!., oui... quelquefois... avec ma femme... la fille d'un ancien adjudant-major du deuxième léger... et cinq petites marmailles qui me tirent la moustache à volonté.
le maréchal, «wc intérêt.
\ous avez des enfans?
JÉRÔME
Ah! bigre î oui... et eà n'est pas de? sacrecfiës comme leur pare.. Leur mère leur a donné une douceur. .. une timidité! . c'est des bégueules, des vraies demoiselles... je ne sais pas trop ce que j'en ferai.
LE MARÉCHAL
Eli ! maïs... pourquoi n'en mettrions-nous pas deux ou Irois à Saint-Denis?.
JÉRÔME
A Saint-Denis?
À l'institution de la Légion-d'Honneur.
JÉRÔME
Il y a une institution pour les légionnaires à Saint-Denis? (A part.) Et moi... qui ne connaissais que La Flèche e£ Sainl-Cyr... Ah! bigre! tant mieux!
LE MARÉCHAL
Parbleu, j'y vais aujourd'hui même... et je pourrais entamer l'affaire...
JÉRÔME
Ah! maréchal... quel service vous me rendrez là!.. Oui, oui , vous fourrez quelques-uns de mes marmots là-dedans. . . et le reste, au petit bonheur. ,
LE MARÉCHAL
Ne perdons pas un instant... et d'abord...
( Le domestique entre. )
