PRE FA CE
Le siècle de saint Louis était sur son déclin quand parut un homme qui^ sur un théâtre plus modeste, devait reproduire la piété, la charité, la justice et les qualités d'administrateur de ce grand roi. Nous avons nommé saint Elzéar de Sahran, baron d'Ansouis et comte d'Ariano, né vers I28y, mort en 1^2^. Son épouse j la bienheureuse Delphine de Signe, vécut jusqxCen 1^60. Ces deux enfants de la Provence appartenaient à la milice séculière de saint Frayiçois. Aussi, à l'exemple du séraphique mendiant d'Assise, Delphine poussa- t-e lie Vamour pour dame Pauvreté jusqu'au dépouillement absolu.
Les documents historiques concernant notre sujet sont :
La supplique Attendite popule meus, adressée au pape Jean XXII, par Vévéque Raymond Bot, le clergé et le peuple d'Apt, pour obtenir la canonisation d'Elzéar en ipy, quatre ans après la mort de ce dernier. Elle a pour auteur le confesseur même du comte d'Ariano, François Mayronis,
Les lettres apostoliques par lesquelles le pape Clément VI confie V ex amen des gestes et m^iracles
VIÏI PREFACE
d'Elzéar aux èvêques de Carpentras et d'Uzès et à Vabhédc Saint-Buf, près de Valence. Luc Wadding les date de i^yi dans les Annales des Frères Mineui's.
Le sommaire du procès de canonisation d'Elzèar.
La bulle de canonisation promulguée par Grégoire XI, le ^janvier i^yi.
Enfin, le procès préparatoire à la canonisation de la bienheureuse Delphine, dressé par Jean, archevêque d'Aix, et Jean, évêque de Vaison, commis à cet effet par le pape Urbain V, aux termes d'une bulle du y mars 136^,
La biographie de saint Elzéar par les Bollandistes est suivie d'une Vie anonyme provenant du monastère de Bôdeken au diocèse de Paderborn en Westphalie : \iiai auctore anonyme ex Bodecensis cœnobii ordinis Regularium S. Augustin! Passionali pergameno ms. insigni. Ce Passional ou Magnum Legendarium est un recueil de vies ou passions des saints en douze volumes, dont cinq seulement nous restent, parmi lesquels celui du mois de septembre, contenant la vie en question. C'est au XV^ siècle que les Chanoines réguliers de Saint-Augustin firent cet important travail; mais la vie de saint Elzéar est plus ancienne ; elle n'est pas l'œuvre des chanoines, qui se sont bornés à V insérer dans leur recueil. Il est perm,is de penser que son auteur inconnu est U7i Frajiçais, un Provençal, peut-ctrc un des Frères-Mineurs d'Apt. Du fait qu'elle parle du tombeau de Delphine, sans menlionner la canonisation d' Elzéar, leP. Suyskeîis dans les Acta sanctorum conjecture qu'elle fui
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vraxscmb lah U'ment composée entre les années ij6o, date de la mort de la bienheureuse comtesse» et j^jiy date de la promu h/ation de la bulle de Grégoire XL Cette précieuse bioijraphie serait presque contemporaine de Delphine. FAle reste le type et sans doute l'inspiratrice des autres. Le style en est d'une chaleur et d'une naïveté pleine de charme. Nous ne sauriojis donc mieux flaire que d'en traduire de larges extraits, gerbes de fleurs des chaynps que nous offrons à nos lecteurs dans leur fraîcheur sans apprêt.
Parmi les vieilles vies écrites en français, l'une des plus connues est celle du Frère- Mineur Bore ly, intitulée : Les miracles de la grâce victorieuse de la nature. Elle fhtt éditée en i6y^ à Lyon, où l'auteur i^ésidait aloï^s dans le couvent de Saint-BonaventurCy et complétée, au dernier siècle, par Vabbé Gay.
Nous avojis sous les yeux l'édition primitive {Venise, i6^y) du Saint Courtisan (Il Cortigiano santo), par le docteur Baiiuccio Pico. Au milieu de considérations philosophiques oit défilent tour à tour Xénocrate, Lycurgue, Alexandre, Auguste, etc., elle relate les mêmes faits que la Vie anonyme de Bôdeken.
Ranuccio semble considérer cette dernière com,me source unique, quand, dans une annotation sur l'âge d'Elzéar, il écrit ces mots : t La vita di questo santo, la quale (come riferisce il Surio) compose un Autore antico d'incerto nome... La vie de ce Saint, laquelle (au rapport de Surius) fut composée par un auteur ancien de nom incertain... » Cet hom-
