LES INGRATS

Il y a beaucoup moins d'ingrats qu'on ne croit, car il y a bien moins de généreux qu'on ne pense. Celui qui tait la grâce qu'il a reçue est un ingrat qui he la méritait pas ; celui qui publie celle qu'il a faite la tourne en injure , montrant le besoin que vous avez eu de lui, à votre honte, et le secours qu'il vous a donné, par ostentation. J'aime qu'un honnête homme soit un peu délicat à recevoir, et sensible à l'obligation qu'il a reçue. J'aime que celui qui oblige soit satisfait de la générosité de son action, sans songer à la reconnaissance de ceux qui sont obligés. Quand il attend quelque •retour vers lui du bien qu'il fait, ce n'est ,plus une libéralité : c'est une espèce de trafic.

que l'esprit d'intérêt a voulu introduire dans les grâces.

C'est V ingratitude du cœur qui, de toutes les ingratitudes, est la plus contraire à l'humanité : car il arrive à des personnes généreuses de se défaire quelquefois du souvenir d'un bienfait, pour ne plus sentir la gêne importune que leur donnent certaines obligations. Mais l'amitié a des nœuds qui unissent, et non pas des chaînes qui lient.

Les femmes pensent être vertueuses, et ne sont qu'ingrates, lorsqu'elles refusent leur affection à des gens passionnés qui leur sacrifient toutes choses.

Il y a une espèce d'ingratitude^ fondée sur l'opinion de notre mérite, où l'amour-propre représente une grâce que l'on nous fait comme une justice que Ton nous rend.

L'amour de la liberté a ses ingrats, comme lamour-propre a les siens. Toute la sujétion que cet esprit de liberté fait permettre est seulement pour les lois. Ennemi, d'ailleurs, de la dépendance, il hait à se souvenir des obligations qui lui font sentir la supériorité du bienfaiteur. De là vient que les républicains sont ingrats; il leur semble qu'on ôte à la liberté ce qu'on donne à la gratitude. Brutus se fit un mérite de sacrifier le sentiment de la reconnaissance à celui de la liberté; les bienfaits lui devinrent des injures, lorsqu'il commença à les regarder comme des chaînes. Pour tout dire, il put tuer un bienfaiteur qui allait devenir un maître. Crime horrible! à l'égard des partisans de la reconnaissance. Vertu admirable! au gré des défenseurs de la liberté.

Il y a des hommes dont le cœur est sensible non-seulement au bien qu'on leur fait, mais à celui qu'on leur veut.

Si Tamour-propre a ses ingrats présomp-

tueux, la détiance de mérite a d'imbéciles reconnaissants, qui reçoivent, pour une faveur particulière, la pure justice qu'on leur rend. Embarrassés de la liberté, et honteux de la servitude, ils se font des obligations qu'ils n'ont pas, pour se donner un prétexte honnête de dépendance.

Je ne mettrai pas au nombre des reconnaissants certains misérables qui s'obligent du mal qu'on ne leur fait pas. Tout ce qui n'est pas rigueur est pour eux un traitement favorable; ce qui n'est pas une injure leur semble un bienfait.

Il me reste à dire un mot d'une certaine reconnaissance des gens de la cour, où il y a moins d'égard pour le passé que de dessein pour l'avenir. Ils se tiennent obligés à ceux que la fortune a mis dans un poste où ils peuvent les obliger. Par une gratitude affectée de grâces qu'ils n'ont point reçues, ils gagnent l'esprit des personnes qui en peuvent faire,

et se mettent industrieusement en état d'en recevoir. Cet art de reconnaissance n'est pas, bien assurément, une vertu ; mais c'est moins un vice qu'une adresse dont il n'est pas défendu de se servir, et dont il est permis de se défendre.

Les grands, à leur tour^ se servent d'un art aussi délicat, pour s'empêcher de faire les grâces, que peut être celui des courtisans pour s'en attirer. Ils reprochent des biens qu'ils n'ont pas faits, et, se plaignant toujours des ingrats, sans avoir presque jamais obligé personne, ils se donnent un prétexte spécieux de n'obliger qui que ce soit.

Je désirerais en ceux qui prétendent aux bienfaits moins d'adresse que de mérite, et en ceux qui les distribuent moins d'éclat que de générosité.