LA RELIGION

Dans la diversité des créances qui partage le christianisme^ la vraie catholicité me tient, à elle Seule, autant par mon élection, si j'avais encore à choisir^ que par habitude et par les impressions que j'en ai reçues. Mais cet attachement à ma créance ne m'anime point contre celle des autres, et je n'eus jamais ce zèle indiscret qui nous fait haïr les personnes parce qu'elles ne conviennent pas de sentiments avec nous. L'amour-propre forme ce faux zèle, et une séduction secrète nous fait voir de la charité pour le prochain où il n'y a rien qu'un excès de complaisance pour notre opinion.

Ce que nous appelons aujourd'hui les reli-

gions n'est, à bien prendre, que différence dans la religion^ et non pas religion différente. Je me réjouis de croire plus sainement qu'un huguenot; cependant, au lieu de le haïr pour la différence d'opinion, il m'est cher de ce qu'il convient de mon principe. Le moyen de convenir à la fin en tout, c'est de se communiquer par quelque chose. Vous n'inspirerez jamais l'amour de la réunion si vous n ôtez d'abord la haine de la division. On peut se rechercher comme sociables, mais on ne revient point à des ennemis. La feinte et l'hypocrisie sont les seules choses qui doivent être odieuses- : car qui croit de bonne foi, quand il croirait mal, se rend digne d'être plaint, au lieu de mériter qu'on le persécute. L'aveuglement du corps attire la compassion. Que peut avoir celui de l'esprit pour exciter de la haine? Dans la plus grande tyrannie des anciens^ on laissait à l'entendement une pleine liberté de ses lumières; et il y a des nations, aujourd'hui^ parmi les chrétiens, où l'on impose la loi de se persuader ce qu'on ne peut croire. Selon mon sentiment, chacun doit être libre dans sa créance, pourvu qu elle

n'aille pas à exciter des factions qui puissent troubler la tranquillité publique. Les temples sont du droit des souverains^ ils s'ouvrent et se ferment comme il leur plaît; mais notre cœur en est un secret, où il nous est permis d'adorer leur Maître.

Nous confessons la nécessité de la créance; mais la charité a étéordonnée par Jésus-Christ, et la doctrine des mystères n'a été bien établie que longtemps après sa mort. Lui-même n'a pas expliqué si nettement ce qu'il était que ce qu'il a voulu ; d'où l'on peut conclure qu'il a mieux aimé se faire obéir que de se laisser connaître. La foi est obscure; la loi est nettement exprimée. Ce que nous sommes obligés de croire est au-dessus de notre intelligence; ce que nous avons à faire est à la portée de tout le monde. En un mot^ Dieu nous donne assez de lumière pour bien agir; nous en voulonSj pour savoir trop; et, au lieu de nous en tenir à ce qu'il nous découvre, nous voulons pénétrer dans ce qu'il nous cache.

Le moyen de nous réunir n'est pas de disputer toujours sur la doctrine. Gomme les raisonnements sont infinis, les controverses dureront autant que le genre humain qui les fait ; mais si, laissant toutes les disputes qui entretiennent Taigreur, nous remontons, sans passion, à cet esprit particulier qui nous distingue, il ne sera pas impossible d'en former un général qui nous réunisse.

C'est un mauvais moyen, pour convertir les hommes, que de les attaquer par la jalousie de l'esprit. Un homme défend ses lumières, ou comme vraies, ou comme siennes; et, de quelque façon que ce soit, il forme cent oppositions contre celui qui le veut convaincre. La nature, donnant à chacun son propre sens, paraît l'y avoir attaché avec une secrète et amoureuse complaisance. L'homme peut se soumettre à la volonté d'autrui, tout libre qu'il est; il peut s'avouer inférieur en courage et en vertu; mais il a honte de se confesser assujetti au sens d'un autre. Sa répugnance la plus naturelle est de reconnaître

en qui que ce soit une supériorité de raison.

Notre premier avantage , c'est d'être nés raisonnables ; notre première jalousie, c'est de voir que d'autres veuillent l'être plus que nous. Si nous prenons garde aux anciennes conversions qui se sont faites, nous trouverons que les âmes ont été touchées, et les entendements peu convaincus. C'est dans le cœur que se forme la première disposition à recevoir les vérités chrétiennes.

Dieu a mieux préparé nos cœurs à l'impression de sa grâce que nos entendements à celle de sa lumière. Son immensité confond notre petite intelligence ; sa bonté a plus de rapporta notre amour. Il y a je ne sais quoi, au fond de notre âme, qui se meut secrètement pour un Dieu que nous ne pouvons connaître; et de là vient que, pour travailler à la conversion des hommes, il nous faut établir avec eux la douceur de quelque commerce, où nous puissions leur inspirer nos mouvements. Car, dans une dispute de religion, l'esprit s'efforce en vain de faire voir ce qu'il ne voit pas; mais, dans une habitude

douce et pieuse, il est aisé à l'âme de faire sentir ce qu'elle sent.

A bien considérer la religion chrétienne, on dirait que Dieu a voulu la dérober aux lumières de notre esprit^ pour la tourner sur les mouvements de notre cœur. Aimer Dieu et son prochain la comprend toute, selon saint Paul. Et qu'est-ce autre chose que nous demander la disposition de notre cœur, tant à l'égard de Dieu qu'à celui des hommes? C'est nous obliger proprement à vouloir faire, par les tendresses de l'amour, ce que la politique nous ordonne avec la rigueur des lois, et ce que la morale nous prescrit par un ordre austère de la raison.

Dans la diversité des opinions, on a vu naître celle des partis ; et l'attachement des partis a produit les persécutions et les guerres. Des millions d'hommes ont péri à contester de quelle manière on prenait, au sacrement, ce qu'on était d'accord d'y prendre. C'est un mal qui dure encore, et qui durera toujours^ jusqu'à ce que la religion repasse de la curio-

site de nos esprits à la tendresse de nos cœurs, et que, rebutée de la folle présomption de nos lumières, elle aille retrouver les doux mouvements de notre amour.

L'humanité mêle aisément ses erreurs en ce qui regarde la créance; elle se mécompte peu dans la pratique des vertus : car il est moins en notre pouvoir de penser juste sur les choses du ciel que de bien faire. Il n'y a jamais à se méprendre aux actions de justice et de charité. Quelquefois le ciel ordonne, et la nature s'oppose; quelquefois la nature demande ce que défend la raison. Sur la justice et la charité, tous les droits sont concertés; il y a comme un accord général entre le ciel, la nature et la raison.

La diversité des tempéraments a beaucoup de part aux divers sentiments qu'ont les hommes sur les choses surnaturelles. Les âmes douces et tendres se portent à l'amour de Dieu, les timides se tournent à la crainte

de l'enfer, les irrésolus vivent dans le doute, les prudents vont au plus sûr sans examiner le plus vrai, les dociles se soumettent, les opiniâtres s'obstinent dans le sentiment qu'on leur a donné ou qu'ils se forment eux-mêmes, et les gens attachés à la raison veulent être convaincus par des preuves qu'ils ne trouvent pas.

Quand les hommes auront retiré du christianisme ce qu'ils y ont mis, il n'y aura qu'une même religion, aussi simple dans sa doctrine que pure dans sa morale.

La doctrine est contestée partout; elle servira éternellement de matière à la dispute, dans toutes les religions ; mais on peut convenir de ce qui regarde les mœurs. Le monde est d'accord sur les commandements que Dieu nous fait, et sur l'obéissance qui lui est due : car alors Dieu s'explique à l'homme en des choses que l'homme connaît et qu'il sent. Pour les mystèresj ils sont au-dessus de l'es-

prit humain, et nous cherchons inutilement à connaître ce qui ne peut être connu, ce qui ne tombe ni sous les sens, ni sous la raison. La coutume en autorise le discours, la seule grâce en peut inspirer la créance.

11 ne dépend pas de nous de croire ce qu'on veut, ni même ce que nous voulons L'entendement ne saurait se rendre qu'aux lumières qu'on lui donne; mais la volonté doit se soumettre aux ordres qu'elle reçoit.

Je doute un peu de la persuasion de ces prêcheurs qui, nous offrant le royaume des cieux en public, sollicitent en particulier un petit bénéfice avec le dernier empressement.

Dans la plupart des chrétiens, l'envie de croire tient lieu de créance; la volonté leur fait une espèce de foi par les désirs, que l'entendement leur refuse par ses lumières.

Que les personnes grossières et sensuelles

se plaignent de notre religion pour la contrainte qu'elle leur donne ; les gens délicats ont à se louer de ce qu'elle leur épargne les dégoûts et les repentirs. Plus entendue que la philosophie voluptueuse dans la science des plaisirs, plus sage que la philosophie austère dans la science des mœurs, elle épure notre goût pour la délicatesse, et nos sentiments pour l'innocence.

Le vrai chrétien sait se faire des avantages de toutes choses. Les maux qui lui viennent sont des biens que Dieu lui envoie; les biens qui lui manquent sont les maux dont la Providence l'a garanti. Tout lui est bienfait, tout lui est grâce en ce monde; et, quand il en faut sortir par la nécessité de la condition mortelle, il envisage la fin de sa vie comme le passage à une plus heureuse, qui dure toujours.

La philosophie ne va pas plus loin qu'à nous apprendre à souffrir les maux ; la reli-

gion chrétienne en fait jouir, et l'on peut dire sérieusement sur elle ce que l'on dit galamment de l'amour :

Tous les autres plaisirs ne valent pas ses peines.

LA MORT

A parler de bon sens, toutes les circonstances de la mort ne regardent que ceux qui restent. La faiblesse, la résolution, tout est égal au dernier moment; et il est ridicule de penser que cela doive être quelque chose à des gens qui vont n'être plus. Il n'y a rien qui puisse effacer l'horreur du passage, que la persuasion d'une autre vie attendue avec confiance, dans une assiette à tout espérer et à ne rien craindre. Du -reste, il faut aller insensiblement où tant d'honnêtes gens sont allés devant nous, et où nous serons suivis de tant d'autres.

La meilleure de toutes les raisons pour se résoudre à la mort, c'est qu'on ne saurait l'évi-

ter. La philosophie nous donne la force d'en dissimuler le ressentiment, et ne l'ôte pas ; la religion y apporte moins de confiance que de crainte.

A juger sainement les choses^ la sagesse consiste plus à nous faire vivre tranquillement, qu'à nous faire mourir avec confiance.

Les belles morts fournissent de beaux discours aux vivants, et peu de consolation à ceux qui meurent.

Attendant la rigueur de ce commun destin, Mortel, aime la vie, et n'en crains pas la fin.