CHAPITRE II. GI

il entreprit de réparer deux autres sanctuaires, situés comme le premier aux portes d'Assise. L'un était dédié à saint Pierre; et notre Bienheureux, qui avait une dévotion très tendre pour le prince des Apôtres, voulut ouvrir l'année 1208 par la restauration de cet édifice, restauration qui ne lui demanda que fort peu de temps, grâce aux abondantes aumônes de ses concitoyens. L'autre était une chapelle fort pauvre et très ancienne. Bâtie l’an 352 par de saints ermites venus de la Palestine, occupée par les Bénédictins à partir de la moitié du vi° siècle, on l'avait tour à tour nommée Sainte- Marie-de-Josaphat, à cause d’une précieuse relique . tirée du sépulcre de la sainte Vierge; puis la Portioncule, parce qu'elle s'élevait sur une parcelle de terrain qui appartenait aux Bénédictins du mont Soubase ; enfin, Notre-Dame-des-Anges, en raison des apparitions célestes dont elle était fréquemment le théâtre. Lieu de pèlerinage autrefois célèbre, mais pour le moment abandonné, elle tombait en ruine, et ses murailles délabrées servaient de refuge aux pâtres et aux troupeaux dans la mauvaise saison. Notre saint déploya toutes les ressources de son zele pour arracher à l’oubli des peuples et aux outrages du temps un sanctuaire si vénérable. Avant la fin de l’année 1208, il l'avait ‘rendu à son culte séculaire, et l'avait rétabli dans sa primitive splendeur.

Des trois temples qu'il avait réparés, l'homme de Dieu préférait la Portioncule : c'était son oratoire

de prédilection et sa demeure habituelle. Prenant la reine des anges pour son avocate, humblement agenouillé devant son image, il la suppliait nuit et jour de lui faire connaître les voies de la perfection évangélique où il devait marcher. Car, depuis deux ans, il suivait, il est vrai, tous les mouvements de la grâce, mais sans avoir aucun pressentiment de sa véritable vocation, semblable à ces marins hardis qui voguent sans crainte sur les flots d’un océan inexploré, mais qui cherchent un port où ils puissent jeter l'ancre. Ce port tant désiré, Dieu le lui montra enfin ; voici dans quelles circonstances. Au mois de février 1209, Francois, à genoux dans son sanctuaire favori, assistait au saint sacrifice de la Messe, que don Piétro offrait sur sa demande, en l’honneur des Apôtres. Pendant la lecture de l'Évangile, lorsqu'il eut entendu ces paroles « Allez, ne portez ni or, ni argent, niaucune monnaie dans votre bourse, ni sac, ni deux vêtements, ni souliers, ni bâton », elles furent pour lui un trait de lumière. Il vit clairement que le port c'était pour lui la vie religieuse, et que sa vocation spéciale c'était la pauvreté apostolique. Alors son regard s'illumina, et sa figure devint radieuse : « Voilà ce que je cherchais, s’écria-t-il! Voilà ce que j'appelais de tous mes vœux! » Au même instant, il jette avec horreur sa bourse, son bâton, ses chaussures, se revêt d’une grossière lunique, de couleur gris cendré, et part pour Assise, les pieds nus, les reins ceints d’une corde, pour prèé-