AVANT-PROPOS. VII

François d*Assise un document inestimable. C'est une relation en latin, intitulée La Légende des trois Compagnons. Les trois compagnons, frère Léon, frère Ruffin et frère Ange, étaient trois des disciples familiers de saint François. — « Nous avons longtemps passé les journées avec lui » , dit leur épître dédicatoire au général de l'Ordre des Franciscains. Ce qu'ils n'avaient point vu de leurs yeux et ouï de leurs oreilles^ ils savaient à qui s'adresser pour en obtenir un récit véridique. Quant à leur propre sincérité, elle éclate à chaque ligne de la Légende,

Sans génie, à force de conscience et de loyauté, ils ont fait un chef-d'œuvre : — « Cette Légende des trois Compagnons^ a dit le dernier biographe de Saint-

Vm AVANT-PROPOS.

François, M. Paul Sabatier, est le plus beau monument franciscain et l'une des productions les plus délicieuses du moyen âge. Il y a dans ces pages je ne sais quoi de doux, d'intime, de chaste, une sève de jeunesse et de virilité que les Fioretti rappelleront sans y atteindre jamais. A plus de six cents ans de distance, nous y sentons revivre le rêve le plus pur qui ait fait tressaillir l'Église chrétienne. »

La Légende des trois Compagnons a été terminée le H août 1246 à Grecio, petit couvent du val de Rieti, qui avait été l'un des séjours préférés du saint. On la trouvera dans ce volume, à la suite de l'étude sur saint François d'Assise. J'ai tâché de conserver dans ma traduction le