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SAINT FRANÇOIS MOURANT SE FAIT LIRE LA PASSION. — IL APPARAIT A L'ÉVÊQUE D'ASSISE ET LE CONVAINC DE LA VÉRITÉ DES STIGMATES,

Fresque attribuée à Giotto. — Église de Santa Croce à Florence.

regardant autour de lui, il pensa que tout était prêt pour le grand voyage de l'éternité, et 1l demeura en repos.

Le soir, au moment où les crêtes de l’Apennin commencent à incliner leurs ombres vers la plaine, il rassembla ses disciples pour la dernière fois autour de son grabat, les consola et les bénit en disant : « Adieu, mes enfants... Adieu à tous !.. Je vous laisse dans la crainte du Seigneur ; demeurez-y toujours. Pour moi, je vais à Dieu, j'ai hâte de le voir, et je vous recommande tous à sa grâce (1). » Les Frères ne pouvaient répondre que par leurs cris et leurs sanglots. Dès qu'il eut fini ses adieux, il oublia la terre pour ne plus penser qu'au ciel. Cependant, sur son désir et comme pour élever plus facilement son âme vers Dieu, les Frères Ange et Léon chantèrent le cantique du Soleil et

ap

(1) BONAVENT., c. x1v.

de sa sœur la Mort, à laquelle il souhaitait ainsi la bienvenue. Puis, s'étant dépouillé de sa tunique et restant couvert seulement d’un cilice, il se fit déposer sur la terre parsemée de cendres, dans la pensée que son corps allait bientôt devenir cendre et poussière, et plus.encore dans l'intention de demeurer fidèle jusqu'à son dernier soupir à sa Dame la Pauvreté. Les Frères, saisissant son intention, lui présentèrent une tunique et une corde, qu'il revêtit avec de grands sentiments de reconnaissance. Il les pria ensuite de lui lire la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ selon saint Jean. Après cette lecture, il entonna lui-même et récita de sa voix mourante le psaume CXLI, qui commence par un cri de détresse et finit par un cri d'espérance :

« J'ai élevé la voix pour crier vers le Seigneur; j'ai élevé la voix pour implorer son SeCOUTS.

Sid Seigneur, tirez mon âme de sa prison, afin que je puisse glorifier votre nom. Les justes attendent que vous m'accordiez l'éternelle récompense. »

A ces mots, sa bouche se ferma pour toujours, et son âme s’envola dans le sein de Dieu. C'était le 3 octobre, une heure environ après le coucher du soleil (1).

(1) BONAVENT. c. xIv.

Tableau de Zurbaran (1598-1662). — Musée national de Madrid.

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