FAT AU

pulsion donnée ne devait jamais se ralentir; et, dans ces derniers temps, il n'était

(1) Groupés autour du trône céleste sur lequel sont assis Jésus et Marie, deux chœurs d'Anges célèbrent

par leurs chants le couronnement de la Vierge. Près des Anges sont agenouillés Nicolas IV, de l'Ordre de

pas une cité d'Italie, presque pas une bourgade, où ne se trouvât quelque monastère franciscain.

Espagne. Le bienheureux Père était allé lui-même en Espagne, en 1213, et, par lui ou par ses compagnons, il avait fondé les couvents de Compostelle, Burgos, Logroño, Vitoria, Gasta, Arevalo, Avila, Madrid, Tudela, Barcelone. En 1216, 1l y envoya Bernard de Quintavalle, son premier-né, à la tête d'une nombreuse phalange de trèssaints religieux (ones viri sancéissini. W ADDING). Alors furent fondés, entre autres, les couvents de Lerida, Balaguer et Corrion de los Condes. En 1217, François, désireux de voir ses Frères s'établir sur tous les points de cette terre si catholique et alors si opprimée par les Sarrasins, envoya dans la Péninsule cent missionnaires, ayant à leur tête le bienheureux Jean Parent, qui devait plus tard lui succéder au gouvernement de tout l'Ordre (1230). Jean Parent s'établit à Saragosse ; et, dès ce moment, les cloîtres franciscains se multiplièrent à l'envi dans toutes les Espagnes.

Portugal. On a vu (chapitre V III) comment saint François avait fait une courte apparition dans le nord du Portugal, dans les premiers mois de l’année 1214. Il ne paraît pas cependant qu'il y ait fait par lui-même aucune fondation. Mais, en 1217, les Frères Zacharie et Gauthier, venus dans la Péninsule à la suite de Bernard de Quintavalle, fondèrent en très-peu de temps les couvents d'Alenquer, de Coïmbre, de Lisbonne et de Guimaraëns. Après l'entrée de saint Antoine de Padoue dans l'Ordre, en 1220, les Frères Mineurs s'établirent successivement dans tout le royaume.

Grèce et Roumanie. La Grèce septentrionale et les régions danubiennes formaient une province florissante, sous le nom de province de Roumanie. François lui donna pour ministre provincial, en 1219, le bienheureux Benoît d'Arezzo.

Angleterre. On croit que saint François avait, dès 1214, envoyé dans la catholique Irlande quelques-uns de ses Frères, dont pourtant on ignore les noms. D'autres y furent envoyés ensuite, et fondèrent un petit nombre de couvents. Toujours est-1l qu'en 1219, Frère Ange ou Agnello de Pise, alors gardien du couvent de Paris, fut envoyé en Angleterre en qualité de Provincial. Le premier couvent fondé par lui fut celui de Cantorbéry ; puis vint celui de Londres; et, en troisième lieu, celui d'Oxford, où furent formés un grand nombre de docteurs éminents, entre autres le célèbre Jean Duns Scot. Dans ces premiers temps, et pendant de longues années, les fils de François d'Assise furent appelés en Angleterre les Frères Apütres, et ce nom leur fut donné pour la première fois dans une circonstance solennelle. À peine installés à Cantorbéry, dans l'automne de 1219, les Frères Mineurs présentèrent à l'ordination quelques-uns des leurs. Parmi ces derniers se trouvait le Provincial lui-même, Ange de Pise, qui, cédant à de hautes sollicitations, se présentait pour recevoir l’onction sacerdotale. Jusqu'alors, soit par humilité, soit par le désir de ressembler davantage à son bienheureux Père, il n'avait voulu recevoir que l'ordre du diaconat. Au moment de l'appel, l’archidiacre s'exprima ainsi : Accedant Fratres de ordine Apostolorum ! (Qu'ils s'approchent, les

Saint-François, et le cardinal Colonna. En arrière du Pontife et du Cardinal, saint François d'Assise et saint Antoine de Padoue, à la suite des saints apôtres Pierre et Paul, de saint Jean l'Évangéliste et du Précurseur, élèvent la main en signe d'adoration.

Frères de l'ordre des Apôtres!) Le fait fut remarqué, le terme trouvé juste et en parfaite harmonie avec la vie des nouveaux venus, et le nom d’Afôfres leur fut longtemps conservé.

Allemagne. Les premières tentatives de François pour introduire ses Frères dans la vieille Germanie n'avaient pas été couronnées de succès. En 1216, 1l y avait envoyé le bienheureux Jean de Penna avec soixante compagnons. Soit à cause de leur ignorance de la langue, soit parce qu'on les prit pour les représentants de quelque secte analogue à celle des Pauvres de Lyon, ils furent fort maltraités partout où ils se présentèrent. Tous revinrent en Italie, et le récit de leurs souffrances inspira aux autres Frères une frayeur épouvantable de ce qu'ils appelaient la « férocité des Allemands ». Au Chapitre de 1221, Frère Césaire de Spire, nommé Provincial d'Allemagne, se choisit vingt-sept compagnons, sur quatre-vingt-dix qui s'étaient offerts de bonne volonté, comme pour aller au martyre. Parmi ceux qu'il choisit se trouvaient, nous disent les chroniqueurs, plusieurs Allemands et des Hongrois, tous instruits et éloquents. Après avoir fondé le couvent de Trente, Césaire fonda en peu de temps ceux d'Augsbourg, Wurzbourg, Mayence, Worms et Spire. Ses disciples en fondèrent d'autres en divers lieux. En cette même année 1221, au couvent de Wurzbourg, Césaire donnait l'habit de l'Ordre à Frère Rodinger, qui devait bientôt fonder lui-même le couvent d'Halberstadt, origine de la province de Saxe, et être le directeur de la chère sainte Élisabeth de Hon:- SR grie, avant maître Conrad de Marpurg. Miniature d'un manuscrit du British Museum.

Scandinavie. Entre les années 1222 et 1225, PRES QE ee les Frères Mineurs s'établirent dans la Suède et les autres royaumes du Nord. Un des premiers sujets qui y embrassèrent l'Institut fut l'illustre Laurent-Octave, qui devint plus tard archevêque d'Upsal (1244), et régent du royaume pendant les troubles qui suivirent la mort du roi Éric le Bègue (1250). Ce grand homme mourut en 1267, après avoir été pour sa patrie ce que Ximénès, Franciscain aussi, devait être trois siècles plus

tard pour l'Espagne.

Suisse. Quelques historiens veulent que saint François, avant d'aller en Espagne,

soit venu en personne jusqu'à Lucerne avec six de ses Frères. Cette assertion ne nous paraît pas suffisamment prouvée. Ce qui est hors de doute, c'est que les Frères Mineurs s'établirent à Lucerne en 1222.

France. François, on l’a vu, avait une prédilection particulière pour la France, à laquelle il avait emprunté son nom, et dont il parlait la langue avec un merveilleux plaisir, sinon toujours avec une merveilleuse facilité. « Toujours, dit le bienheureux Thomas de Celano, lorsque, embrasé des feux du Saint-Esprit, il voulait exprimer en paroles ardentes le sentiment qui le transportait, c'est en français qu'il parlait. — Semper cum ardore Spiritus Sancti repleretur, ardentia verba foris eructans, ga/hice

loquebatur (1).» — « La très-douce mélodie de l'Esprit qui retentissait en lui se trahissait par des sons français ; et les flots du murmure divin qui, à l'insu de tous, arrivaient, à son oreille, se répandaient au dehors par des cantiques français. — Dulcissima melodia Spiritus intra ipsum ebulliens, exterius ga/licum dabat sonum, et vena divini Susurri, quam auris ejus suscipiebat furtive, ga/licum erumpebat in jubilum (2). »

Si le bienheureux Père n'envoya pas de ses Frères en France dès la première

origine de l'Ordre, c’est qu'il se réservait d'y aller lui-même dès que les circonstances le lui permettraient. En 1213, se rendant en Espagne, il entra dans la Provence par Gap, et y laissa de ses Frères. A son retour, en 1214, il en laissa à Perpignan. Dès l'année 1216, il envoya, dans cette Provence qu'il avait rapidement traversée deux ans auparavant, le noble Florentin Jean Bonelli avec trente Frères.

De cette époque datent les couvents d'Arles, Vienne, Villefranche près de Lyon, et plusieurs autres dans le Midi. Dans le même temps, le bienheureux Bonencontre fondait le couvent de Châteauroux, où il mourut