PLANCHE XXVII

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exiger d'eux l’uniformité du costume et une soumission complète au Ministre général. En même temps, le Ministre général dut établir dans certaines provinces d'Italie, mais surtout de France et d'Espagne, des couvents de récollection pour les Religieux désireux d'une vie retirée et plus austère. Ce fut la première origine des congrégations particulières des Æécollefs en France et des Réformés en Italie, que l'on vit se constituer un peu plus tard.

D'autre part, la fusion récente de toutes les congrégations réformées avait nécessairement amené un peu de malaise dans le grand corps de l'Observance, et ce malaise avait été augmenté par l'incorporation d'un grand nombre de Conventuels. Parmi ces derniers, les uns avaient été contraints à la fusion par la pression des souverains ou des autorités locales; d'autres l'avaient acceptée librement, mais attirés uniquement soit par letitre de Ministre général de tout l'Ordre attribué au seul supérieur des Oôservants, soit par l'attrait de la préséance que le Pape donnait à ceux-ci. [l était résulté de cet état de choses une grande agitation des esprits, et, en certains lieux, un affaiblissement momentané de cette admirable régularité qui avait tant illustré l'Observance dans le quinzième siècle. Le grand annaliste Wadding, Observant lui-même, mentionne le fait en termes adoucis, mais formels : « Nihil mirum, si præcipiti ra- « pidoque cursu sordiunculas aliquas 1in-

« vexerint, quæ disciplinæ a sanctis Pa- «tribus Bernardino Senensi, Joanne Capistranensi, eorumque adjutoribus traditæ

« turbarint puritatem.…. » (Ad ann. 1524.) Les supérieurs déplovaient, sans doute, un zèle admirable pour faire disparaître les abus et pour introduire partout l'uniformité; mais, en attendant, l'inquiétude et le malaise existaient.

En cet état des esprits et des choses, quelques Oôservants d'Italie, désireux de se rapprocher le plus étroitement possible de la manière de vivre des premiers compagnons de saint François, obtinrent du pape Clément VIII, en 1525, la permission de vivre à part et de porter une forme d’habit que l’on disait plus conforme à celui qu'avait ordinairement porté le séraphique Père. Ces Religieux ne songeaient nullement, dans le principe, à fonder une congrégation nouvelle. Mais voyant un grand nombre de leurs Frères de l'Observance s'offrir à eux, ils obtinrent, en 1528, la faculté de recevoir des novices et d’être gouvernés par des vicaires généraux.

Ces vicaires généraux, absolument indépendants des supérieurs de l'Observance, devaient être simplement confirmés par le Maître général des Conventuels. C'est ainsi qu'un peu plus tard saint Pierre d'Alcantara, voulant inaugurer parmi les Déchaussés d'Espagne une réforme plus austère, se plaça, lui et les siens, pendant quelques années

LE MONOGRAMME DU CHRIST, d’après saint Bernardin de Sienne. Faïence italienne du quinzième siècle.

(1555-1561), sous l'autorité du Général des Conventuels, et prit même le titre de Con-

ventuel réformé.

Les membres de la nouvelle réforme furent d'abord appelés Ærmites de Saint-Françors, parce que, à l'imitation des Réformés franciscains de tous les temps, ils habitaient de préférence les lieux solitaires. Mais bientôt le peuple leur donna, partout où ils paru-