LE MONOGRAMME DU CHRIST D'APRÈS LE TYPE DE SAINT BERNARDIN DE SIENNE

Parmi les disciples de saint Bernardin de Sienne, il faut : ee anneau d’une armoire du quinzième siècle.

en distinguer deux, qu'il inspira de son esprit, et dont il fit Musée de Troyes. comme d'autres lui-même. Le premier est saint JEAN DE CAPISTRAN (1385-1456), qui porta aussi le nom de Jésus triomphalement devant les rois, les princes et les peuples. Après avoir opéré, comme son maître, des merveilles apostoliques en Italie, il passa en Allemagne, en Bohême, en Pologne, en Transylvanie et en Russie. Avec Jean Hunyade, il repoussa les Turcs qui s'étaient précipités sur la Hongrie, et il contribua glorieusement à la délivrance de Belgrade, qu'assiégeaient ces ennemis du nom chrétien.

Le second disciple de saint Bernardin de Sienne, qui continua son œuvre, fut saint JACQUES DE LA MARCHE (1391-1476). Lui aussi trouva les limites de l'Italie trop petites

pour son zèle, et il alla évangéliser l'Allemagne. Après avoir converti cinquante mille schismatiques en Bohême, et cinquante mille hérétiques en Hongrie, en Autriche et en Prusse, il baptisa, dit-on, plus de deux cent mille idolâtres en Norvége et dans le

Danemark.

2. SAINT LAURENT DE BRINDES (1559-1619). — Un contemporain de saint Laurent de Brindes, Tisbiordo, nous a laissé de lui ce portrait : « Dieu, qui avait prédestiné le Père Laurent de Brindes à de si grandes choses, l'avait prévenu de ses plus riches bénédictions, et l'avait doté de ces qualités naturelles qui exercent un empire souverain sur les hommes : une haute stature, un front large et élevé, des yeux perçants et doux, une bouche gracieuse et souriante, un visage noble et rayonnant d'intelligence ; un esprit juste, vif et pénétrant : un Jugement droit, sûr et pratique ; un cœur tendre, fort, sensible et généreux; un aspect grave et attrayant à la fois; un langage toujours noble, mais empreint d’une suave aménité; tout cela, embelli, rehaussé par une vertu qui resplendissait dans tous ses traits, dans toute sa personne, formait un si heureux ensemble, qu'il était impossible de le voir sans se sentir comme subjugué par une âme supérieure, sans le vénérer et sans l'aimer.

« Il fut vertueux jusqu’à l'héroïsme, humble sans bassesse, magnanime sans ostentation, courageux sans orgueil. Sa foi eût transporté des montagnes, son espérance défiait toutes les épreuves, sa charité ne connaissait pas de bornes.

« Devenu le fléau de l'hérésie et de l'impiété à son époque, il leur porta, par la seule puissance de sa parole, de plus rudes coups que n'auraient pu le faire les princes D la terre avec leurs armées. Honoré des Papes, acclamé

DFA ACROMADE CONEUE ERSTURLS par les peuples, le Père Laurent de Brindes fut l’homme

Fragment d'une prédelle attribuée par Wicar ee , : etles meilleurs critiques à Raphaël adolescent. le plus prodigieux de son siècle et le plus utile à

— Collection du comte Guido de Bisenzo.

l'Église (1). »

Pour se préparer au ministère apostolique, non-seulement le Père Laurent de Brindes avait fait de brillantes études littéraires, scientifiques, philosophiques et théologiques, mais il s'était surtout livré, avec des succès tenant du prodige, à l'étude de la linguistique. Il avait lu et appris par cœur tous nos Livres saints dans le texte original ; il avait analysé les plus célèbres commentateurs en latin, en grec, en syriaque et en hébreu, et il parlait couramment sept ou huit langues anciennes et modernes.

Dans toutes ses missions, stations et prédications, notre missionnaire produisait de si

(1) Oraison funèbre du Saint.

vives impressions sur ses auditeurs qu'ils croyaient revoir en lui un des douze Apôtres. Aussi le nom du Père Laurent de Brindes volait de bouche en bouche; sa réputation de science, d'éloquence, de zèle, de bonté, de sainteté, se répandit rapidement de ville en ville à travers l'Italie et parvint jusqu'aux oreilles du Pape.

Clément VIII l'appelle donc auprès de lui, et commence par en faire l'apôtre des Juifs à Rome. Avec toute l'ardeur de son âme, avec toute la générosité de son grand cœur, le Père Laurent de Brindes s'annonce lui-même aux enfants d'Israël comme l'envoyé du Ciel et de la divine miséricorde. Il commence ses prédications par lire quelques chapitres de la Bible dans leur propre langue; et il fait cette lecture avec une telle correction, avec une telle pureté d'accent, avec une intelligence si nette et si profonde du texte, qu'il étonne les rabbins. Ils s'imaginent que l’hébreu est pour lui comme pour eux nonseulement une langue sacrée, mais un idiome maternel. Les Juifs du Ghetto accourent en foule pour l'entendre. Profitant de ce concours immense, notre Saint leur démontre si clairement l’accomplissement des prophéties antiques en Jésus de Nazareth, il leur prouve si évidemment qu'il est le Messie promis à leurs pères et attendu par eux, que tous admirent son érudition, sa logique, la puissance de sa parole, et qu'un grand nombre demandent à recevoir le baptême.

Le succès de cette grande mission donnée aux Juifs de Roime par le Père Laurent fut tel que le Saint-Père l'envoya exercer le même

apostolat dans les autres villes d'Italie. Se trou- LES À AT RES vant lui-même à Ferrare, Clément VIII ne SAINT JACQUES DE LA MARCHE. tarda pas à y appeler le zélé missionnaire pour RS D D entamer des controverses avec les fils d'Israël, très-nombreux dans cette cité, et en même temps pour prêcher le Carême devant la Cour pontificale. Là, notre Saint excite à un si haut degré l'admiration de son auguste auditoire, que les cardinaux sont tentés de répéter à son sujet ce qu'ils avaient dit du Père Jérôme de Narni, prédicateur du même Ordre : « Si saint Paul nous préchait aussi le Carême, nous irions entendre un jour l’'Apôtre, un jour le Capucin. »

Mais c'est en Allemagne surtout que notre vaillant missionnaire va trouver un champ assez vaste pour exercer sa prodigieuse activité et satisfaire son infatigable zèle. À cette époque, tous les pays d'outre-Rhin étaient déchirés par des guerres religieuses et civiles, engendrées par le protestantisme. L'empereur Rodolphe IT, voulant opposer une digue à ces débordements d'impiété et aux envahissements de l'hérésie, demande au Souverain Pontife une colonie de Frères Mineurs Capucins, qui avaient la réputation de combattre partout avec succès les progrès des calvinistes et des luthériens. Clément VIII accueille favorablement cette requête de l'Empereur, et lui

envoie aussitôt douze Religieux de cet Ordre sous la conduite du Père L:urent de Brindes.

Arrivé sur le théâtre de ses opérations apostoliques, notre Saint se présente encore comme l'Ange de.la miséricorde céleste, chargé de faire rentrer au bercail les brebis égarées d'Israël. Grâce à sa prodigieuse érudition dans nos Livres saints et à sa parfaite connaissance des langues sacrées; grâce aussi à la pénétration de son esprit, à la finesse de ses répliques, à l'enchaînement lucide, rapide et solide de son argumentation; grâce surtout à la charité qui déborde de son cœur, il confond ses adversaires,

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SAINT LAURENT DE BRINDES A LA COUR DE PHILIPPE III. D'après un tableau de Ribera, dit l'Espagnolet (1588-1656). Le roi d'Espagne ordonne à ses trésoriers de mettre à la disposition du Saint l'argent destiné à soutenir la croisade contre les infidéles.

etila la joie de convertir un très-grand nombre de Juifs, de protestants, de mauvais chrétiens et de pauvres pécheurs.

Cependant les hérétiques, furieux de ses conquêtes apostoliques, forment le projet de se débarrasser de lui par tous les moyens possibles. Un jour, le Saint traversait le pont de la Moldau, là même où avait péri le martyr de la confession, saint Jean Népomucène. Quelques fanatiques se précipitent sur lui, le saisissent par la barbe, le jettent brutalement par terre, le foulent aux pieds et le frappent sans pitié. Mais au moment où il va périr sous leurs coups, les gens du neveu du nonce Spinelli arrivent à son secours et le dégagent des mains de ces forcenés. En le relevant tout contusionné, tout sanglant, ils lui demandent s'il n'est pas grièvement blessé : « Non, non, répond-il en

souriant ; mais quel bonheur, si j'avais perdu la vie pour la cause de Dieu et pour

l'anéantissement de ses ennemis ! »

Un orateur (1), faisant naguère le panégvrique de notre Saint, ne craignait pas de dire : « Depuis Geneviève, la vierge douce et pudique de Nanterre; depuis Jeanne d'Arc, la sublime héroïne qui foudroya l'ennemi sous les murs d'Orléans, et à qui la France doit de ne pas être devenue une patrie anglaise, le monde n'avait jamais eu de spectacle comparable à celui de ce moine humble, pieux, modeste, à l'âme d'acier comme celle du soldat, et combattant par la prière et avec les armes spirituelles de la foi. Il fut le vainqueur des Turcs en Allemagne, comme Pie V l'avait été à Lépante.

« La Providence, admirable dans ses voies, semblait avoir prédestiné le Père Laurent à porter la foudre et la terreur dans les rangs des armées infdèles ! Elle le suscita pour être le marteau de l'islamisme comme l'avait été Charles Martel. »

En effet, à la fin du seizième siècle, Mahomet III, fils d'Amurat, venait de monter sur le trône des khalifes d'Orient, après avoir égorgé vingt et un de ses frères. Pour consolider son trône établi sur une montagne de cadavres, ce monstre, tout couvert de sang, avait annoncé le projet de porter le fer et le feu dans toute la chrétienté, et il avait commencé par lancer une armée formidable sur la Hongrie.

A cette nouvelle, l'Empereur, craignant de ne pouvoir arrêter seul ce fléau dévastateur, demande du secours au Pape et à tous les princes catholiques de l'Europe. Le Souverain Pontife se hâte de lever et d'équiper un petit corps d'armée, dont 1l confie le