LA VIERGE AU PIÉDESTAL
Saint François, sainte Catherine et le cardinal Grimani aux pieds de la Sainte Famille. D'après le tableau de Véronèse (1528-1588), à l'Académie des Beaux-Arts, Venise.
placé au premier rang des adorateurs de l'Enfant-Dieu (1). Le même reproche peut légitimement s'adresser à ce peintre de Florence qui est si voisin des plus hauts maîtres, à cet Andrea del Sarto (2), que Michel-Ange loua certain jour en si bons termes. Dans sa « Dispute de la Trinité », le Saint d'Assise est trop impersonnel (3);
plus tendre et plus original dans la « Madone du Trône », il regarde un peu trop le spectateur et pas assez |
la Vierge mère (4).
Somme toute, les Florentins et les Toscans du seizième siècle neurent plus notre François pour objectif, et il est permis de se demander si ces petits-fils de Giotto connaissaient seulement la vie de ce Saint géant qui avait si bien inspiré leur aïeul.
Léonard de Vinci subit le sort commun; mais 1l avait à
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l'Art SAINT FRANÇOIS, SAINT GONZALVE ET SAINT BERNARDIN DE PEUNE EN EXTASE. ge (5) D'après le tableau de Vincenzo Carducci (1568-1638), à la galerie de Dresde.
Les autres écoles ressentaient le même affaiblissement et ne comprenaient plus cette grande figure. La Fa ; £ æ naïves du comdélicieuse #10rb1dezza du Corrége ne pouvait pas convenir aux rudesses ab mencement de l'Ordre franciscain, et cependant il y a dans la galerie de Dresde une
il, NÉ 530. — (3) Page 192.
(1) Page 408. — (2) André Vannucci, né en 1488, mort en 1530. — (3) | . (4) Page 73. Cf. le « Saint François sde Vincenzo Carducci (1368-1638). Ce Carducci est un A qui a surtout travaillé pour l'Espagne. Le Saint ne manque ni de rayonnement ni de jeunesse. Voy. ci-dessus.
(3) Rio, De l'Art chrétien, t. Y, p. 127. :
toile de ce maître où se révèle une forte et profonde tendresse. Saint François y semble dire à l'Enfant divin : « Voyez combien je vous aime », et saint Antoine de Padoue est absorbé, à côté de lui, dans un silencieux amour. C'est une merveille de grâce et de naturel, mais aussi de mysticisme véritable et achevé (1). Il ne faut pas demander aux Bolonais cette hauteur d'inspiration, et Francia lui-même (2) ne paraît pas avoir compris les ardeurs qui dévoraient le cœur du Séraphin d'Assise. I] nous le représente recueilli et pieux : ce n'est pas assez. Les Carrache appartiennent à une génération postérieure, et sous leur pinceau François devient plus vulgaire. L’ « Ange qui joue du violon pour récréer le Saint (3) » ne saurait me satisfaire entièrement, mais encore moins le Saint lui-même. À ses pieds, j'aperçois cette tête de mort dont les peintres désormais vont tant user et abuser : assez piètre invention, suivant moi, et que tous les « primitifs » n'eussent pas acceptée. C'est un procédé trop commode que d'introduire cette tête de mort dans un tableau pour y rendre l'idée de la pénitence, au lieu d'imprimer cette idée dans l'attitude et sur les traits de ses personnages. Après les Carrache, il est difficile de citer Vanni, avec sa composition quelque peu compliquée dont l'arbre du Paradis forme le centre (4). Sermeï d'Assise est un naïf (5), égaré dans ce siècle savant et sceptique. Cette aumable naïveté va disparaître du monde, et Raphaël lui-même (6) n'est pas fait pour l'y retenir. Ce maître des maîtres ne s’est pas contenté, d'ailleurs, de nous laisser, dans sa « Vierge de Foligno », une figure sublime de saint François à genoux, une croix à la main; mais il a encore jeté dans sa « Dispute du Saint- Sacrement » une admirable figure de l'historien de notre Saint, et je ne sais pas si, dans cette composition presque céleste, on trouverait aisément une tête plus belle que celle de saint Bonaventure (7). C’est le recueillement dans ce qu'il a de plus profond, et le silence dans ce qu'il a de plus éloquent.
Le dix-septième siècle n'est fort souvent qu'un alignement du seizième, etil ne faudrait pas lui demander de posséder, comme le moven âge, tout un cycle de saint François, étendu, varié, superbe. À défaut de cet ensemble, quelques hommes de génie nous fourniront des œuvres hors ligne, mais qui ne nous consoleront pas assez de l'antique fécondité, et de cette sorte de respiration et de vie franciscaines qu'avaient si bien les anciens peintres. La statue d'Alonzo Cano, dont nous aurons lieu de parler un peu plus loin, domine ici tout le siècle, et c'est en Espagne que l'art chrétien semble avoir été chercher son dernier refuge. Murillo (8) est inégal; il est trop souvent naturaliste, et naturaliste jusqu’à la laideur; mais jamais couleur plus chaude, jamais vie plus intense, jamais verve plus puissante, n'ont été mises au service de la peinture catholique. Le « Christ qui détache ses bras du crucifix pour en entourer doucement le cou de saint François (9) », peut être placé près de l'œuvre d’'Alonzo Cano. Celui-ci a rendu l'extase, celui-là l'amour. « L'Indulgence de la Portioncule (10) » ne saurait leur être comparée ; mais le Saint yest à la fois naturel, simple et beau. Il faut ajouter, pour ne rien omettre, que les Anges y sont trop mignards et qu'ils y semblent
(1) Page 144. Le Corrége (Antonio Allegii) a vécu de 1494 à 1:24. — (2) Page 391. — (3) Page 405. —
(4) Planche XI. — (:) Pages 44, 49 et 204. — (6) 1483-1320. — (7) Planche XXXI. — (8) 1618-1682. — (9) Planche V. — (10) Page 172.
au peintre de les avoir faits trop jolis. J'ai
sy le 0 ne vie (1) », où nous retrouvons la sempiternelle tête de mort, et le < Saint François récréé par le Concert d'un Ange (2) ». L'Ange y touche la a, à
leins pi loloni p pieds, et ressemble un PEU trop à un violoniste de concert. Sauf la première
de nu ces Compositions murillesques (qui dépasse tout), Zurbaran à mieux compris le
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