I. — L'Eglise de Saint-Crildas de Rus

Elle est classée parmi les monuments historiques. C'est un édifice curieux par les souvenirs qu'il rappelle et par certains détails de son architecture.

La nef, reconstruite au xvii® siècle, et Tun des bras du transept, de construction encore plus récente, n'offrent rien de remarquable. Néanmoins, l'ensemble de la nef est harmonieux, avec ses piliers un peu lourds reliés par des arcades cintrées, ses bas côtés qui n'ont guère que la largeur d'un déambulatoire, et ses deux étages de fenêtres, dont plusieurs ont été fermées par de la maçonnerie, ce qui nuit à la régularité de Tédifice.

Cette partie de l'église n'arrête guère le visiteur; mais le sanctuaire, entouré de belles grilles, les chapelles rayonnant autour du chœur et le transept Nord appartiennent à l'église bâtie au xi® siècle^ par saint Félix, et offrent un beau spécimen de l'architecture de cette époque.

Une habile restauration a rendu à la partie antique du monument son cachet primitif de simplicité et de grandeur. Le maître-autel, ouvrage remarquable du xviii® siècle, n'est malheureusement pas à sa place au milieu de cescolonnesaux chapiteaux variéset des chapelles rayonnantes où s'épanouit le style roman danis toute sa sévère beauté.

Derrière l'autel se trouve le tombeau de saint Gildas.

C'est une simple pierre de granit, sans ornements, qui recouvre encore quelques reliques du grand moine. Elle est entourée d'un ensemble décoratifdignedessou-

venirs qu'elle rappelle, et une belle statue du saint, œuvre de M. Vallet, sculpteur à Nantes, domine leglodeux tombeau.

Bien des générations y ont prié, dans les siècles de ferveur où la foi attirait la foule aux tombeaux des saints. Pourquoi ne rétablirait-on pas ce pèlerinage autrefois si florissant? D'ailleurs saint Gildas n'est pas oublié, les marins et leurs familles l'invoquent avec confiance; les fidèles agenouillés près de sa tombe, aiment à réciter ses litanies, et ceux qui souffrent de maux de tête lui demandent leur guérison: nous en avons vu souvent s'étendre pour appuyer leur front sur le bloc de granit qui abrite ses restes, et sollicite r,par son intercession, un allégement à leurs souffrances.

Après cette visite au tombeau de saint Gildas, nous ferons le tour du chœur en commençant par le transept Nord, où nous trouvons les tombes de saint Félix et saint Goustan.

i^ Dans l'enfeu de droite, une grande pierre taillée en biseau porte cette inscription: IL id. Februar. obiit Félix abb. istius loci.

Après trois siècles de prospérité, le monastère eut ses jours de tribulation.Les Normands, pilleurs et envahisseurs, ne respectaient pas les monastères ; mais les moines avaient fui, sous la conduite de leur abbéDaoc, emportant leurs saintes reliques jusqu'au centre de la France où ils firent vénérer le nom de leur grand fondateur; et quand le pays de Rhuys fut délivré de ses terribles ennemis, d'autres moines vinrent réparer les ruines et donner à l'abbaye renaissante une nouvelle splendeur.

Saint Félix fut avec son successeur Vitalis, auteur probable de la Vie de saint Gildas par un moine de Huis, le principal agent de cette restauration et cela contre le diable lui-même d'après Albert de Morlaix : Vie des saints de Bretagne. On vient à Ruis prier sur sa tombe.

A travers le second enfeu, creusé dans la même muraille, une pierre de style semblable, porte gravés les mots : « Riocusabbas ». Le moine Rioc, qui accom-

pagna dans la solitude d'Hœdic saint Goustan, dont nous allons visiter la tombe, fut, croyons-nous, le prenaier prieur du monastère fondé dans cette île voisine de Houat, où se retirait saint Gildas.

2<* Le tombeau de saint Goustan — Gulstanus— (x^et XI® siècles) ne trouve à quelques pas, entouré d'une grille de fer. Ce saint est très populaire en Armorique.

Ayant été pris par des pirates sur le rivage de la Grande-Bretagne, sa patrie, et jeté par eux sur la côte de Léon, parce qu'une maladie l'empêchait de leur être utile, il fut reçu par saint Félix dans Tabbaye de Khuys, et commença dès lors une vie de mortification sublime, qui le porta à se retirer dans la solitude. L'Ile d'HœdiCjinculteetdéserte, devint sa demeure; un autre religieux raccompagnait. Rien n'est plus touchant que l'existence qu'ils menèrent dans cette retraite sauvage, au milieu des flots souvent irrités, où le démon, furieux de se voir défier par l'énergie de ce jeune homme, le harcela de toutes les manières. Il fut vainqueur, et, par de nombreux miracles, Dieu récompensa ses vertus.

Son compagnon étant malade, Goustan l'engageait à prendre un peu de nourriture : « Hé ! que sauriezvous m'apprèter en ce désert ! » répliqua le pauvre religieux. Le saint demanda la réponse au ciel, à genoux sur le bord de la mer; il pria, et voilà qu'un poisson vint expirera ses pieds; le malade fut soulagé, et le reste du poisson, car il était gros, fut envoyé à l'Abbaye de Rhuys.

C'est sans doute en souvenir de ce fait que le saint est représenté, au-dessus de satombe, un poisson à la main.

Envoyé dans le Poitou, pour les affaires de sa communauté, saint Goustan y mourut; mais l'abbaye de Ruis réussit à obtenir ses précieux restes qui sont une desrichessesde l'église, dont nous essayons de retracer les splendeurs.

La même chapelle est pavée de plusieurs autres tombes parmi lesquelles nous remarquons celle de l'abbé G. de Montcontour, ornée de la crosse, et portant cette inscription (f ic jacet, Guill. de Montcont. quondam

abbas. istius loci. Anima ejus requiescat in pace. Amen)*.

D'autres pierres tumulaires ont été enlevées lorsqu'on a restauré le pavé de l'église, et scellées au mur dans le pourtour du chœur. Nous allons les examiner en retournant vers le tombeau de saint Gildas :

10 Tombe d'un chevalier, avec écusson chargé de onze billettes (Beaumanoir) à une bande chargée de cinq besants.

a^Autrepierre.Surla pierre est gravée cette épitaphe: ic jacet. D. Joannes Joseph de Villeneuve, abbas hujus loci. — Obiit in Domino die 2 Julii 1772 ^,

3<> Tombe d'un religieux ornée d'une croix ancrée, accompagnéed*un livre clos par un fermoir. Cette pierre recouvrait les restes d'un abbé, comme l'indique la crosse qui supporte un écusson où est représenté un agneau.

4<> La chapelle où nous entrons vient d'être ornée d'un autel de pierre, conforme au style de l'ancienne église. 11 est recouvert d'une belle table de granit.

Deux autres autels, l'un en face, l'autre dans la chapelle du fond, viennent d'être construits avec la même simplicité qui est une preuve de bon goût.

5^ Grande pierre rectangulaire, ornée d'une crosse, d'un livre et d'une croix.

6<> Dans la chapelle absidale, à gauche, on lit sur une pierre de petite dimension : « Sanctus Gingurianus, monachus istius loci^ ». Saint Gingurien (xi« siècle) n'était qu'un frère converse, probablement sans instruction, chargé du soin des abeilles il se sanctifia en s'acquittant de son humble tâche; s'il ne fut pas un savant, il fut un saint, ce qui vaut mieux.

70 En face, dans la même chapelle, nous remarquons une grande pierre, taillée en dos d'âne, ornée d'une

* Ci-gît Guillaume de Montcontour, autrefois abbé de ce monastère. Que son âme repose en paix. Ainsi soit-il.

* Gi-glt. Dom. Jean-Joseph de Villeneuve abbé de ce monastère. 11 mourut dans le Seigneur, le 2 juillet 1772.

' Saint Gingurien, religieux de ce monastère.

croix, de deux roses et d*une bordure en dent^ de scie, comme on en trouve souvent dans les vieilles églises romanes. On dit qu'elle a abrité autrefois les précieux restes de saint Bieuzy.

En ce cas, on aurait dû les laisser à l'endroit même où allait reposer le corps du saint. Mais cette attribution est loin d'être certaine, bien que, au dire des savants archéologues, cette pierre, aux ornements si caractéristiques, puisse remonter à l'époque mérovingienne.

Nous trouvons en achevant le tour du chœur :

8^ Une pierre sépulcrale semblable à celle que nous avons décrite au n^ 3 de la première série, il y a en plus une fleur de lys au sommet de la croix.

9"^, Wy 11**, 12^ et 13<*. Les cinq suivantes rappellent des membres de la famille ducale de Bretagne : la princesse Jeanne, fille du duc Jean et de Jeanne de Navarre ; la princesse Alienor, Nicolas, Thibaut et un autre Thibaut, enfants de Jean I*^^ fondateur du château de Sucinioet de la duchesse Blanche. Les quatre derniers moururent en bas-âge. La première, qui a vécu au moins cinquante ans, était la sœur du grand connétable Arthur de Richemont.

Entre ces tombes s'ouvre la lourde porte de la sacristie qui est séparée de l'église par un mur d'une épaisseur peu commune.

Cette sacristie, reconstruite au xm® siècle eut son heure historique. Les fameux Etats de 1532 s'y tinrent en effet qui décidèrent l'union de la Bretagne à la France.

C'est là que, symétriquement rangés dans une armoire, se trouvent les objets précieux qui forment le Trésor :

i<* Voici d'abord une partie du chef de saintGildas renfermée dans un buste d'argent, la couronne de cheveux est en vermeil ainsi que l'agrafe qui retient le manteau.

2^ Une châsse d'argent, fabriquée à Vannes au xvui® siècle, contient des reliques du même saint et de plusieurs autres. Semée de fleurs de lis et d'her-

mines. France et Bretagne, elle porte sur l'un des pignons les armes de la province, sur l'autre la devise bénédictine Pax, et les clous de la Passion, entourés d'une couronne d'épines que surmontent une crosse et une mitre d'abbé, avec cette légende : stat quod spina coronat ; sur la porte de chaque pignon se voient, dans une niche, les statues de saint Gildas et de saint Félix, les deux pères de l'abbaye.

3** Un reliquaire de chêne, lamé d'argent, renferme un bras de saint Gildas bénissant^. Les initiales du donateur, Jean de Malestroit, évèque de Nantes au xi*' siècle, sont gravées sur les parements en vermeil de la manche. Les armes de Bretagne complètent l'ornementation de ce reliquaire d'autant plus remarquable qu'on lui a donné la forme de l'objet vénéré qu'il contient.

4^ D'autres reliques importantes, un genou, une cuisse et un bras, sont enchâssées dans deux petites tours d'argent ornées de fenêtres et de rosaces délicatement ajourées.

Bien que l'origine de ces restes précieux ne soit pas douteuse, il est regrettable que, pour quelques-uns, on soit privé des authentiques qui permettraient de les exposer à la vénération des fidèles.

Parmi les autres richesses de ce trésor, je signalerai :

î)<> Une vieille châsse recouverte en crin avec écusson et bandes estampés du xiu® siècle, elle renfermait des reliques de saints Gildas, Méen,Judicaél,Samson, etc.. Elle a été remplacée par une châsse en argent.

6^ Un calice renaissance portant six statuettes d'apôtres dans des niches que recouvre un toit en imbrication.

7° Un crucifix en vermeil (xvi° siècle) enrichi d'une parcelle de la vraie croix. Autour du pied qui porte les armes de Philippe de Monti, abbé de Saint-Gildas, se développe une série de petits médaillons représentant

* Voir la reproduction dans Le Mené. Hisi» du diocèse de Vannes^ t. I.

l'Anonciation, la Nativité, la Circoncision et la Résur rection. Ajoutez à ces détails les tètes d'anges ailés qui forment l'extrémité des branches, et vous comprendrez que ce reliquaire est en même temps un curieux objet d'art.

Je ne veux pas oublier :

Une vieille mitre, soie et or, qui, d'après une tradition locale, aurait servi à Abélard; on y voit, d'un côté, la sainte Vierge et saint Jean, de l'autre, deux personnages à la tète auréolée, qui sont peut-être encore saint Gildas et SaintFélix.Le fond de cette mitre est, d'après des connaisseurs, plus ancien que les figures des deux abbés, qui sont des appliques plus récentes.

Un vieux tableau, qui exigerait une restauration urgente, si Ton tient à le coriserver, est appendu au mur de la sacristie. 11 représente Wérech, père de sainte Triphine, allant trouver, après le meurtre de sa fille par Gonomer, saint Gildas qui devait la ressusciter.

Cette toile trouée et en partie effacée n'a d'intérêt que par le souvenir qu'elle rappelle. C'est déjà quelque chose.

Nous trouvons dans le transept Sud le retable qui encombrait autrefois le sanctuaire. Il est mieux à sa place dans ce retrait qui n'a aucun caractère architectural.

Cette lourde décoration, genre Renaissance, que les détails exécutés avec soin ne réussissent pas à rendre belle, obstruait l'ouverture des arcades et venait plaquer ces ornements d'un goût douteux sur l'ensemble roman qui disparaissait étouffé. Aujourd'hui les colonnes qui ferment le chœur, supportant des arcades et entourant le maître-autel, sont d'un bel effet, avec leurs chapiteaux de granit où le sculpteur duxi® siècle a semé les caprices variés de son ciseau. Par une heureuse réaction, on revient, de nos jours, à l'art véritable. C'est un immense progrès.

En sortant de l'église, remarquons les bénitiers, placés aux deux portes, qui sont d'énormes chapiteaux provenant de l'ancienne nef et creusés pour leur destination nouvelle. Ils montrent que l'architecture de

cette nef n'était pas sans mérite. Sur chaque face dé ces blocs de granit s'enroulent des ornements bizarres, des feuillages capricieusement jetés au milieu de tètes grimaçantes, de lions accroupis ou d'animaux ailés.

A part quelques détails, l'extérieur de ce monument historique n'a rien qui mérite d'attirerl'attention.Sig^nalons cependant:

Un vieux bas-relief représentant deux chevaliers, la lance en arrêt, dans l'attitude du combat.

L'appareil en forme d'épi de blé (opus spicatum) — que l'on remarque dans une partie des murs, chose d'autant plus curieuse qu'elle est plus rare;

Les figures fantaisistes qui grimacent sous la corniche ;

Et la tour. Ce n'est pas que cette masse, carrée et lourde, plaise au regard de l'artiste. Elle porte trop le cachet du xvm® siècle qui l'a vu bâtir. Mais on dit qu'autrefois les cloches suspendues là-haut sonnaient d'elles-mêmes quand un navire, battu par la tempête, était en péril sur la mer. Touchante croyance qui donne en quelque sorte au métal béni une âme compatissante pour les matelots. Près de cette église, on voit encore dans les cimetières les restes de l'ancienne église paroissiale, dédiée à saint Goustan. On l'a laissée tomber en ruines lorsqu'elle a été remplacée — très avantageusement d'ailleurs — par celle de l'ancien monastère.

11. — Parmi les personnages dignes de mention dont le nom se rattache à l'histoire de l'abbaye, nous trouvons le barde Taliesin dont nous avons parlé déjà,... et saint Eoharn... Nous avons parlé du premier : un mot sur le second.

Au XI® siècle un pieux solitaire, nous dit Vitalis (ch. XXXIX) vivait dans une étroite cellule construite près de l'église du monastère. Des-voleursy pénétrèrent pendant la nuit, et l'un d'eux fendit d'un coup de hache la tête du saint ermite. Bien que les traces de son culte aient complètement disparu, Eoharn est mentionné au Catalogue de l'Eglise de France avec le titre de saint.

Abélard...aucommencementduxii'*siècle,un homme

d'une célébrité toute différente, était appelé à recueillir l'héritage de saint Félix

Il essaya en vain d'opérer à Ruis une réforme nécessaire. Lui-même parle de son séjour au bord de l'océan sauvage, de la langue barbare qu'il ne comprend pas, (il était du pays de Nantes), des moines qui ornent de pieds de biches les portes du monastère. S'il faut prendre à la lettre ces lamentations de l'exilé, l'esprit de saint Félix avait disparu de cette maison où il avait fait fleurir la sainteté.

Luttant toujours et sabsorbant dans l'étude pour oublier ses ennuis, Abélard passa près de quinze ans à Ruis ; enfin, lassé de combattre toujours, il s'enfuit par une ouverture que l'on montre encore(?)dans un vieux mur du couvent. On le montrait du moins il y a quelques années.

m. — L'Abbaye.

L'œuvre religieuse créée par saint Gildas dans la presqu'île de Ruis a vécu douze cents ans. Dès le IX® siècle, les moines avaient adopté la règle de saint Benoît, au xvii® ils acceptèrent la réforme de Saint- Maur, et malgré la suppression du titre d'abbé (1772) — le dernier fut Jean-Joseph de Villeneuve — le monastère subsista jusqu'à la Révolution française où la maison fut vendue nationalement et les religieux dispersés.

En 1825, les sœurs de la Charité de Saint-Louis, florissaiite congrégation fondée à Vannes après le Concordat, par M'"" Mole e.t de Lamoignon, rachetèrent l'ancienne propriété des Bénédictins qu'elles ont restaurée et agrandie. Une chapelle fut construite, un bâtiment vaste et bien aménagé remplace en partie ceux d'autrefois, et a longtemps servi d'école et d'orphelinat, deux œuvres que la stupidité de nos maîtres d'un jour a voulu condamner.

En été la pieuse maison est encore ouverte aux nombreux baigneurs qui veulent jouir en même temps

de la tranquillité et des charmes de la mer. Ici rien des tumultes des villes d'eaux : pas de salle de jeu, pas de casino, pas de luxe effréné qui étale trop souvent ailleurs ses magnificences ruineuses, le négligé du matin, reparaissant à midi au bord des flots, n'y causerait aucun scandale. En revanche, société choisie, agréables promenades, air vif et sain, on y trouve tout cela, et avec cela, je le crois sans peine, le moyen de ne pas s'ennuyer.

Pour compléter la description du monastère, je signale la maison bâtie par l'abbé de Villeneuve — on la nomme encore l'Abbatiale — construction assez importante, entièrement séparée du reste par une double cour.

Rien à visiter par ailleurs, si ce n'est le cloître, en partie conservé : le vaste jardin près duquel on voyait, il y a quelques années, les derniers murs de l'ancienne abbaye et surtout à l'extérieur de l'enclos, près de la mer, un bosquet où l'on peut trouver — chose rare sur ces côtes — une ombre épaisse et de la fraîcheur. Les arbres de ce bosquet s'inclinent tous du côté opposé à la mer, brûlés, tordus et courbés par le terrible vent du Sud-Ouest qui a fourni une page pleine de couleurs au Journal de Maurice de Guérin.

Du petit belvédère bâti au tond de cette paisible retraite, le regard embrasse l'immense panorama qui s'étend des rivages de la Loire-Inférieure aux dunes blanches de Quiberon. Quand le ciel, plus sombre, donne à l'eau une teinte verdàtre, les îles se rapprochent, Hœdic et Houat semblent à quelques pas ; Bolle-Ile même se dessine nettement et accuse d'une manière précise les lignes de ses côtes rocheuses.