LIVRE I. — CHAPITRE I

sortit du fort avec quelques hommes. Ignace pensa que les abandonner à leur pusillanimité, c'était les exposer à souscrire les conditions les plus désavantageuses et les moins honorables, et il voulut les accompagner. En effet, dans des circonstances si critiques, il fallait la présence d'un homme de son énergie pour mener la négociation. L'ennemi, fier de la supériorité de ses forces, enorgueilli par la prise si rapide de la ville, mettait l'accord à très haut prix; les débats durèrent longtemps, sans qu'il se pliât à des conditions plus acceptables. Le gouverneur et sa suite, fatigués de ces lenteurs, commençaient à faiblir et laissaient entendre qu'ils allaient céder à la nécessité. Ignace plus humilié de cette lâcheté qu'irrité de la dureté des ennemis, rompit brusquement la conférence avec un geste indigné et quelques paroles généreuses ; puis il se retira dans la citadelle avec ses compagnons, aiman! mieux, s'il ne pouvait vaincre, succomber sous la force, que rendre les armes par faiblesse. Il ranima le courage des troupes, leur rappela les devoirs de la foi jurée, les récompenses de la valeur guerrière ; une capitulation honteuse était mille fois plus à craindre qu'une mort honorable.

3. De part et d'autre, on déploya dans l'attaque et dans la défense une bravoure égale. Ignace s'était posté sur le front d'un bastion que les ennemis cherchaient à emporter d'assaut ; il y fit des prodiges. L'artillerie française ne cessait de battre ce point avec fureur. Dieu permit qu'un boulet de canon vînt heurter tout près de lui le bord du rempart, et qu'une pierre s'en détachant, le frappât à la jambe gauche, tandis que le projectile faisait ricochet et lui cassait la jambe droite. Abattu par ces deux coups, il tomba, et avec lui tomba le courage de ses hommes qu'il soutenait par son exemple et par sa parole. La citadelle demeurée sans défenseurs, fut bientôt au pouvoir de l'ennemi. C'était le lundi de la Pentecôte, 20 mai 1521-