LIVRE I. — CHAPITRE I

inspiré, en son honneur, le poème dont nous avons parlé ; mais il voulait surtout, je crois, montrer l'intérêt qu'il prenait à une vie, qui ne pouvait être en péril, sans mettre en péril du même coup celle d'un grand défenseur du Siège apostolique, d'un vaillant champion de l'Église.

A partir de cette vision, les souffrances d'Ignace s'apaisèrent, ses forces revinrent, son estomac se remit, il put prendre de la nourriture, et on le vit peu à peu renaître à la santé.

Cependant, malgré toute l'habileté des chirurgiens, la seconde opération n'avait pas pleinement réussi. L'os de la jambe avait été brisé en tant d'endroits que, les parties une fois rejointes, il se trouva que l'une d'elles ressortait au-dessous du genou d'une manière très disgracieuse; de plus, cette même jambe était restée plus courte que l'autre. Ignace tenait avant tout à être un parfait cavalier ; il conçut une peine si vive de se voir condamné à traîner toute sa vie cette difformité, que pour s'en délivrer, toute souffrance lui paraissait légère. 11 consentit donc à se laisser ouvrir les chairs vives à l'endroit où était cet os, pour en faire scier la partie saillante; puis, au moyen d'un appareil en fer, véritable instrument de torture, il se fit tous les jours tirer violemment la jambe, afin de la ramener à la longueur de l'autre.

Pendant ce supplice, il donna de sa force d'àme un témoignage extraordinaire. Les chirurgiens l'avaient prévenu que l'opération serait longue et lui causerait des douleurs plus grandes que toutes celles qu'il avait jamais supportées. Non seulement il ne fut pas ébranlé ; mais quand vint l'heure d'enfoncer le fer, il ne souffrit pas qu'on le liât, il refusa une précaution qu'on a coutume de prendre, même avec les hommes les plus courageux, en qui l'âme n'est pas toujours maîtresse des premiers mouvements; or, ici, tout mouvement, même léger, pouvait entraîner les plus graves accidents. Il se laissa faire avec une telle impassibilité de visage et une telle