LIVRE II. — CHAPITRE XI
fut accru et qu'ils eurent commencé à prêcher, la charité des fidèles s'accrut aussi, et ils purent vivre tous les onze des aumônes qu'on leur faisait.
Cependant, telles étaient les incommodités de cette demeure ouverte à tous les vents, que deux d'entre eux, François Xavier et un autre dont j'ignore le nom, tombèrent malades. Pour ne pas les laisser mourir de misère, on les transporta à l'hôpital des Incurables, ou pour mieux dire, dans des maisons en ruines et presque abandonnées, près de l'hôpital, où ils ne furent guère mieux que dans leur première habitation. Pourtant, ils y trouvèrent un lit qu'ils partagèrent ensemble. Ce fut alors un autre inconvénient; tandis que l'un était en proie à une fièvre brûlante, il arrivait souvent que son compagnon tremblait de tous ses membres. Mais Dieu les soutenait, et les comblait de consolations d'autant plus abondantes qu'ils étaient plus dépourvus des secours humains. La grâce qu'il fit à François Xavier était digne de ce noble cœur; au lieu de lui retirer ses souffrances, il lui en promit de plus grandes. Saint Jérôme, pour qui François professait une extrême dévotion, lui apparut au milieu de la nuit et le consola comme on pouvait l'attendre d'un tel saint. Il lui annonça que ses compagnons allaient se disperser en différentes villes d'Italie, qu'il lui nomma; pour lui, il irait à Bologne où il trouverait une croix qui lui donnerait autant à mériter qu'à souffrir. Tout arriva comme le saint l'avait prédit.
L'impossibilité de passer en Terre-Sainte ayant été démontrée, il fut résolu, conformément au vœu qui en avait été fait, qu'Ignace, Le Fèvre et Lainez se rendraient à Rome, pour mettre à la disposition du Souverain Pontife leur personne et celle de leurs compagnons. Pendant ce temps, les autres se disperseraient dans les villes où il y avait des Universités, afin d'y travailler au salut des âmes et de chercher à y recruter quelques associés.
Mais avant de se séparer, ils voulurent se fixer une règle
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commune, et mettre une certaine uniformité dans leur manière de vivre. A moins de direction contraire imposée par la nécessité ou la prudence, voici les points qu'ils devaient observer. Ils vivraient uniquement d'aumônes et logeraient dans les hôpitaux. Chacun d'eux serait tour à tour, et pendant une semaine, le supérieur de son compagnon, afin que dans les mortifications nul ne fût abandonné à sa ferveur personnelle. Ils prêcheraient dans les places publiques et partout où il leur serait permis de le faire; ils parleraient de la beauté et des récompenses de la vertu, de la laideur et des châtiments du vice, et demanderaient la persuasion à la conviction de l'esprit plutôt qu'aux artifices de l'éloquence. Ils instruiraient les enfants des principes de la foi et les formeraient aux bonnes mœurs. Enfin ils mettraient en œuvre tous les moyens pour se rendre utiles au prochain. Quelles que fussent leurs fatigues, ils n'accepteraient jamais d'argent : ils se tiendraient suffisamment payés de leurs peines, s'ils pouvaient contribuer en quelque chose à la gloire de Dieu. Ces résolutions furent adoptées à l'unanimité.
Puis, comme il arrivait souvent qu'on les interrogeait sur leur profession, leur forme de vie, leur nom, ils cherchèrent une réponse uniforme qui pût satisfaire les curieux. Mais il n'y eut pas à discuter sur ce point. Saint Ignace était déjà fixé depuis longtemps et par une autre inspiration que la sienne. C'est une chose tenue pour certaine par tous ceux qui ont vécu dans son intimité, qu'il avait su le nom de son Ordre, dès le temps où Dieu lui en avait fait voir à Manrèse la première ébauche, dans la méditation des deux Étendards. Il déclara donc, et tous se rangèrent à son avis, que s'étant unis ensemble au nom du seul amour de Jésus et pour la seule gloire de Dieu, ils ne prendraient point d'autre nom que celui de Compagnie de Jésus. Ces divers points réglés, et les villes où ils iraient travailler, déterminées, ils s'embrassèrent avec une tendre affection, et se rendirent chacun à leur poste; Ignace,
