LIVRE V. — CHAPITRE XVII

de lire la vie du Saint par le P. Ribadeneira, que les Pères de Lisbonne lui avaient prêtée comme à un enfant de la Compagnie; car c'est ainsi qu'il aimait à s'appeler. Écrivant au P. Ribadeneira pour le remercier d'avoir composé cette vie, il lui disait qu'elle offrait un modèle achevé de toutes les vertus, qu'après l'avoir lue une et deux fois, il désirait l'oublier, afin de pouvoir la lire encore avec le même plaisir que la première fois.

Le P. Jean d'Avila, un des hommes les plus saints parmi cette pléiade de saints, que l'Espagne a comptés en si grand nombre dans ces derniers temps , expliquait un jour au P. Michel Torrès la raison de son ardent amour pour la Compagnie. « C'est amour propre lui disait-il ; en aimant l'esprit de la Compagnie, c'est mon propre esprit que j'aime. » Lui aussi, ajoutait-il, avait ébauché dans sa pensée je ne sais quel dessein inparfaitement défini, assez semblable pourtant à celui que le P. Ignace avait conçu et réalisé. Mais il lui était arrivé comme il arrive à un enfant qui veut soulever de terre une pierre énorme; l'enfant s'épuise en efforts, la lourde masse est trop pesante pour ses bras. Survient un homme vigoureux ; avec autant d'aisance que de force, il ébranle la pierre du premier coup, et la porte où l'enfant essayait vainement de la rouler. Aussi envoyait-il à la Compagnie pour y être admis tous ceux qu'il pouvait de ses disciples. Une note du P. Alphonse Salmeron dit même qu'il offrit au P. Provincial d'Espagne quinze de ses collèges, les uns en plein exercice, les autres seulement commencés, avec tous leurs disciples. Mais on ne crut pas devoir accepter, la Compagnie considérant moins le nombre que le choix des sujets.

3. Nous pourrions multiplier ces témoignages ; au lieu de les relever en détail, nous nous contenterons de rapporter ici les sentiments d'un Ordre religieux, illustre dans l'Église par le mérite et la piété de ses membres,

262 TÉMOIGNAGES EN FAVEUR d'iGNACE

celui des Clercs réguliers de Saint -Paul, vulgairement appelés Barnabites.

A la nouvelle de la mort de saint Ignace, ils adressèrent à la Compagnie la lettre de consolation suivante :

« Le Prieur et la communauté des Barnabites de Milan aux Pères et Frères de la Compagnie. En apprenant que le Vénérable P. Ignace, de bienheureuse mémoire, venait de passer à une vie meilleure, nous avons été profondément affligés, non seulement pour vous et pour toute la sainte Compagnie de Jésus, plongée dans le deuil et les larmes à cause de la perte d'un tel père et d'un tel guide, mais encore pour nous qui avions aussi un père en lui. Il est bien juste que nous pleurions, puisqu'il est enlevé à notre tendresse, en un temps où les hommes saints sont si rares; cependant, la pensée qu'il jouit d'un sort meilleur doit aussi nous consoler. Car pour les justes qui vivent en Jésus-Christ, la mort est un gain, et la dissolution de leur corps le plus grand des biens, puisqu'elle les réunit à leur Seigneur. Comme le Bienheureux apôtre Pierre, il a rompu ses liens le premier jour d'août (1); et délivré de la servitude, il s'est envolé vers le ciel.

» Ce que nous avons à craindre, c'est qu'il n'ait été ravi au monde en punition de nos péchés; ainsi lisonsnous dans l'Écriture, que le roi Josias fut enlevé avant l'explosion des maux qui menaçaient le peuple hébreu. La volonté du Seigneur s'est accomplie ; que son saint Nom soit béni. Mais il ne nous a pas tout à fait quittés ; il vit dans le souvenir de tous ; en tous les lieux du monde, partout où a pénétré la connaissance du nom de Jésus- Christ, le nom d'Ignace est aussi connu; partout on trouve vivante la douce et chère mémoire de ce saint homme, qui a si bien mérité de la république chrétienne, qui, par les leçons données à ses enfants et l'impulsion communiquée à leur zèle, a porté la doctrine, la foi et la religion de Jésus-Christ aux terres les plus lointaines et (1) Erreur de date; saint Ignace mourut le 31 juillet.