X PRÉFACE

auteurs ecclésiastiques ce qu'ils ont écrit de plus instructif, vous n'avez cependant pas entendu faire œuvre d'érudition. Vous ne vous êtes pas proposé de rédiger une sorte d' « excerpta Patrum ». On pourrait assurément offrir en ce genre quelque chose d'excellent au public. Rien qu'avec saint Jean Chrysostome et saint Augustin., sans parler de Bossuet, on composerait plusieurs volumes oii chacun des détails de la vie, de la mort, de la mission du Précurseur aurait son explication et ses commentaires. Vous avez suivi un autre plan. Vous vous êtes assigné un autre but. Après vous être assuré de leur exactitude par un contrôle sérieux, vous livrez vos réflexions personnelles et intimes, recueillies pour vous seul d'abord, puis arrangées et développées pour d'autres que vous. L'unique mérite que vous leur prêtiez, c'est d'avoir peut-être une opportunité particulière, étant nées comme elles le sont des préoccupations d'une âme qu'attristent les besoins et les malheurs de notre époque agitée. Vous avez médité pour votre propre compte et voulu faire méditer par chacun de vos lecteurs les exemples admirables laissés par le vaillant missionnaire du Jourdain à tous ceux qui sont appelés à l'honneur de rendre.

rUËFACE. XI

comme luiy « témoignage de la lumière », afm d'éclairer tant d'esprits et d'échauffer tant de cœurs encore plongés dans les ténèbres de V infidélité, de l'incrédulité ou de l'indifférence.

Vous ne pouviez préluder plus heureusement au grand ministère dans lequel je vous crois destiné à faire un bien de premier ordre, je veux parler du ministère des Retraites ecclésiastiques, qui mettra au service de vos frères du sacerdoce toutes les ressources dont Dieu vous a doué pour prêcher l'Evangile d'une manière vivante et féconde.

A elle toute seule, je le dis sans préjudice des observations faites plus haut, votre étude sur saint Jean-Baptiste est utie Retraite ecclésiastique des plus complètes. Tous les devoirs du prêtre y sont passés en revue ; toutes les grandeurs du sacerdoce y sont mises en relief; toutes les adorables raisons qui nous imposent l'obligation d'être des saints y sont exposées et justifiées.

Je défie qu'on vous lise sans concevoir une plus grande estime pour notre vocation et un plus ardent désir de correspondre à toutes les grâces qui la constituent.

Je souhaite donc à voire travail éclos et mûri (hnis