E. C., t. Il, p. 24-25, loc. cit

LA SYNTHÈSE DOCTRINALE

Elles ne concernent pas tous les spirituels . Il y a en effet des êtres qui, dès le temps des ferveurs sensibles, « vont en perfection »*. Jean de la Croix ne nous dit pas si à ceux-là aussi la nuit obscure est nécessaire. Peut-être est-elle tout de suite dans ce cas une nuit plus sévère, et qui purifie l’intime de l’âme.

Revenons à ceux qui se traînent dans les faiblesses sensibles. Il semble d’abord que la volonté humaine suffise à briser en nous les goûts sensibles et, d’une manière générale, le transport de nos péchés dans notre vie spirituelle. Mais Jean de la Croix ne veut pas parler seulement des défauts tangibles. Comment anéantir jusqu’aux dernières racines de notre impureté ? Rien n’est plus ambigu que cette ultime revanche de la nature en un domaine où l’esprit seul doit s’épanouir. Or, en fait, chez quelques-uns, toute médiocrité disparaît, et l’âme est brusquement plongée dans la sécheresse2.

Jean de la Croix étudie finement les trois signes qui nous doivent montrer qu’il ne s’agit pas d’un simple trouble, mais d’une

1. E. C., t. II, p. 10, Noche del Senlido, § III: « Perolosque en este tiempo van en perfection muy de otra manera proceden y con muy diferente temple de espiritu... » Et tout le contexte, p. 10-11.

2. Le mot sequedad apparaît, dès le Prologo de la Subida, résumant, il est vrai, à ce moment, le plan de la Nuit ooscw'e (cf- E. C., t. 1, p. 31, et infra, la note concernant le terme de contemplaciôn , p. 599, note 1). Il traduit, en particulier, l’état du Christ lors de l’abandon final : « ...dejândole el Padre asi en intima sequedad. » {. ld ,, t. I, p. 124, Subida, livre II, cap. vi). Plus généralement, il dit l'imitation de Christ, en une « Croix pure spirituelle », « annihilation », par suite, de toute suavité. Et le sens moral rejoint le sens matériel: « ...la aniquilaciôn de toda suavidad en Dios, en sequedad, en sinsabor, en trabajo, lo cual es Cruz pura espiritual, y desnudez de espiritu pobre de Cristo... » (ld., t. I, p. 122, id., ibid.).

La sequedad prend sa signification technique dans la Nuit obscure et est virtuellement définie lorsque Jean de la Croix parle de 1' « oeuvre» que, dans la « sécheresse du sens Dieu fait dans l’esprit ». — « ...la obra que en aquella sequedad del sentido hace Dios en el espiritu » (ld., t. II, p. 31, Noche del Sentido, § 10). La sécheresse traduit donc la révolte du sens, en un monde nouveau, totalement étranger au sens lui-même. Cp. annotation marginale de Jean de la Croix in ms. de Sanlûcar de Barrameda : « La causa de esta sequedad es no poder y a (obrar el?) aima con sus potencias hasta que las mueve el Amado poniéiidolas en ejercicio actual. » (Cf. E. C., t. II, p. 573, note 1 et ms. cité) . Cp. E. C., t. I, P- 148, Subida, livre XII, cap. xi.

Il faut, sinon séparer, du moins distinguer les sécheresses (las sequedades ), épreuves, trouble, vide des puissances, et la sécheresse, état où s’inscrivent ces troubles eux-mêmes : cf. id., t. Il, p. 39, Noche del sentido , c. du vers 4 de la strophe 1 : « Ya puesta » [l’âme] « en esotro traje de trabajo, de sequadad y de desamparo. . . » — Que les sécheresses-peuvent provenir, non de la nuit, mais d'un état morbide : ld., t. II, p, 28, N. del Sentido, § 10. Cp. Id., t. I, p. 140, 230, Subida, livre II, cap. x et xxii, ou il est fait allusion à la sécheresse que produisent les visions démoniaques.

l’expérience abyssale 589

intime transformation. Le premier sera reconnaissable si le spirituel, en même temps qu’il n’éprouve pas le goût « des choses de Dieu », ne ressent aucun plaisir à l’égard d’une chose créée quelconque1. Jean de la Croix s’empresse d’ajouter pourtant qu’un tel signe est encore superficiel et que la mélancolie peut déterminer une universelle désaffection2. Un second signe est dès lors nécessaire : il faut que notre mémoire soit « ordinairement » en Dieu avec sollicitude3 4 5. Enfin, un troisième signe est donné par l’étrange malaise que nous cause tout usage de la pensée discursive \ par la sécheresse qui étreint nos sens et nos puissances tandis que s’élabore un monde de pensée que nous ne comprenons point 8.

L’analyse par laquelle Jean de la Croix nous montre les signes que nous devons constater pour être assurés de notre entrée dans la nuit passive est très poussée. Aux deux signes du dégoût universel et d’un nostalgique amour de Dieu il ajoute un critère fonctionnel : nous pouvons de moins en moins user du discours. Ce troisième signe n’apparait pas brusquement. Il est préparé par l’approfondissement des symptômes résumés dans le second signe6. La sécheresse qui nous accable, et que traduisait déjà le second signe, atteint le moi que la nuit obscure va purifier. Mais, en général, en même temps qu’une sécheresse et un vide accablent le sens, l’âme éprouve un désir de « se trouver seule et en quiétude » 7, « sans pouvoir penser une chose particulière ni avoir le

1. E. G., t. II, p. 28, N. del Sentido, § X : « La primera » [senal] « es, si asî como no halla gusto ni consuelo en las cosas de Dios, tampoco le halla an alguna de las cosas criadas. »