VIE DE CAMPAGNE

rade où chacun prend au sérieux un rôle si loin de ses anciennes habitudes.

Cette vie , du reste , était devenue celle de beaucoup de familles. Jamais les maisons de campagne des environs de Paris n'avaient été aussi peuplées'. C'est qu'aussi, sauf quelques nouveaux enrichis, tout le monde était à peu près ruiné. Heureux encore ceux qui n'avaient à regretter que la perte de leur fortune ! tant d'autres pleuraient des parents, des amis victimes de la Terreur! tous, découragés , inquiets, cherchaient quelque coin ignoré, pour vivre économiquement des débris sauvés de leur aisance passée, en attendant les événements.

C'est là un côté assez peu connu de la vie de cette époque, et l'on nous permettra de compléter par quelques citations le tableau que nous avons ébauché.

Nous trouvons , dans les correspondants de Crèvecœur, trois personnes dans des positions sociales différentes, vivant toutes les trois à la campagne.

I. Il n'en était pas tont à fait de même dans le reste de la France. « Les chicanes dont vous parlez, écrivait Otto le 18 décembre 1796, ne sont pas à craindre dans une terre rapprochée de Paris ; les agents du gouvernement ne sont despotiques et insolents qu'à une grande distance du centre. »

Voici d'abord la grande dame, la comtesse Charles de Damas. Moralement , c'est la plus malheureuse de toutes : elle a subi un long emprisonnement; ses parents sont morts ou dispersés. Mais au point de vue matériel elle est moins à plaindre ; elle est gênée sans être pauvre. Elle peut encore passer quelques mois à Paris, donner à sa fille une éducation soignée. Elle écrit en janvier 1 798 de sa maison de Livry :

Je ne vous ferai point de détails sur ma ferme. . . ; j'ai recueilli cette année dix septiers de blé et deux mille de foin. . . ; j'ai de tous les genres de culture, des vignes, un beau potager; chaque instant est marqué par un soin nouveau et une production nouvelle..; mais il a fallu tout créer, tout ordonner. Ce bien avait été négligé, mal administré...; j'ai très peu de domestiques, ce qui aide à être bien servi; mon ci-devant cocher Moreau est devenu mon laboureur, il conduit la charrue tout aussi bien qu'il menait un phaéton, et il se plie comme moi aux événements qui ont diminué nos aisances. Il faut absolument que vous m'accordiez le plaisir de vous recevoir dans ma champêtre demeure, my dear sir, si toutefois je ne suis ni déportée, ni exportée, ni exilée, ni bannie, ni emprisonnée, ni guillotinée, etc., etc., quoiqu'il soit un peu étrange d'avoir tout cela à redouter lorsqu'on passe une moitié de sa vie à souffrir, l'autre à élever son enfant '... Ne me refusez pas

j. Ces craintes paraissent un peu en retard pour l'époque,

l'espérance de vous montrer mes champs, mes prés, mon potager, et surtout un joli bosquet funèbre, with ever greens and weeping willows ', où je compte faire déposer mes cendres.

C'est encore, on le voit, la femme bel esprit, teintée de philosophie sentimentale; elle pense, elle parle à peu près comme avant la Révolution, sauf en politique, cependant, car son libéralisme s'est évanoui depuis longtemps.

Voici maintenant une autre personne moins haut placée dans le monde , M^^^ de Gouves , dont nous avons déjà parlé. Elle vit avec son frère

mais il semble que ce soit un pressentiment. M^e de Rémusat nous apprend en effet dans ses Mémoires, tome II, p. ICI, que l'imprudence des propos de Mr"^ de Damas la fit soupçonner, après l'affaire de la machine infernale du 24 décembre 1800, d'avoir donné asile à des chouans. Dans l'automne de 1804, elle fut dénoncée à la suite de quelques intempérances de langage et exilée à quarante lieues de Paris, au moment oîx sa fille (Mme de Vogué) allait accoucher. M'^e de Rémusat eut assez de crédit pour faire révoquer cet ordre, mais la pauvre M^^ de Damas avait, paraît-il, grand'peine à se taire. Aussi fut-elle dénoncée de nouveau, et on lui signifia un second ordre d'exil qui, cette fois, fut mis à exécution. Elle dut rester longtemps éloignée de Paris. [Mémoires de M'"^ de Kémusat, tome II, p. io5 et i65.) Voir à la Correspondance (22 juin 1787) la note sur Mn^^ de Damas.