POÉSIES DE M^-' D'HOUDETOT

Nous avons trouvé dans les papiers de Cièvecœur un petit cahier de six pages et une feuille volante , de la main de Girard, secrétaire de la comtesse, contenant en tout vingt et une pièces de vers, qui sont reproduites ci-après sous les numéros i à xxi.

L'ordre dans lequel ces poésies étaient placées a été interverti, et nous avons mis en première ligne ( de i à xiv ) celles qui nous paraissent inédites. Nous n'osons pas, du reste, nous montrer trop affirmatif à cet égard ; les vers de la comtesse sont disséminés dans tant de recueils et de mémoires qu'il est très difficile de les retrouver tous, et il eût été nécessaire, pour arriver à un résultat un peu certain, de faire remonter nos investigations à une époque bien antérieure à celle qui nous occupait. Nous avouons n'avoir pas fait à cet égard des recherches tout à fait complètes.

Nous avons cependant pu rassembler, en dehors des vingt et une pièces dont nous avions la copie, quinze autres opuscules ; nous avons pensé être agréable au lecteur en les joignant aux premières.

On trouvera donc ci-après un recueil de trente-six poésies; ce ne sont certainement pas les seules qu'ait composées Mme d'Houdetot, mais c'est, sans contredit, la collection la plus considérable qui ait été encore publiée.

Nous y avons joint une lettre adressée à Delille qui, perdue dans un journal de 1806, n'a probablement jamais été citée.

MADAME DHOUDETOT 333

Damon, quelle misanthropie Vient empoisonner tes beaux jours !

Par un sonibre chagrin ion c\nie est poursuivir.

Même dans l'àgc des aniours.

Plus heureuse que toi, je sens à ma tendresse Qu'il est des plaisirs purs que le Ciel fit pour nous; Sans haïr les humains, mon cœur plaint leur faiblesse, J'en blâme quelques-uns sans les condamner tous. D'autres mortels encor sont nés ce que nous sommes; J'espère en d'autres cœurs ce que je trouve au mien, Et mon cœur vertueux croit aux vertus des hommes. Pour penser comnie moi, Damon, qu'on a le tien '.