UNE DÉNONCIATION

parlementaire ; chaque fois que l'on rencontrait un parti en armes, l'enfant déployait son drapeau et allait en avant avec les sauf-conduits. Ils parvinrent ainsi à New-York sans difficultés, et Crèvecœur s'y reposa quelque temps, jouissant de la compagnie d'amis dont il était depuis longtemps séparé, et attendant l'occasion de s'embarquer pour l'Europe.

Il se croyait à l'abri de tout danger, grâce aux sauvegardes dont il était muni; mais sa qualité de Français était connue, et il ne put échapper au soupçon. Arrêté et conduit en prison , il apprit, après une longue et cruelle attente, qu'il était accusé par un dénonciateur anonyme d'avoir correspondu avec Washington et d'avoir levé pour lui le plan du havre de New-York. Du reste, on ne lui avait fait subir aucun interrogatoire, ce qui prouvait qu'on le regardait comme un suspect plutôt que comme un coupable. Loin de le rassurer, cette sorte d'oubh le jetait dans le désespoir; l'examen même le plus superficiel de sa conduite aurait mis au jour son innocence et amené son élargissement, tandis que cette détention préventive pouvait se prolonger indéfiniment.

A ces inquiétudes personnelles s'en joignaient d'autres plus poignantes encore. Son Jeune fils,

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séparé de lui au moment de son arrestation et recueilli par un habitant de Long-Island, était tombé gravement malade, et, par surcroît de malheur, son hôte, nommé Hallet, étant mort à ce moment, l'enfant se trouva sans asile. Qu'on juge du désespoir du pauvre père 1 Heureusement un de ses compagnons de captivité, M. Henry Perry, jeune négociant anglais établi à New-York, arrêté comme tant d'autres par suite d'une erreur, fut mis en liberté et promit au prisonnier de recueillir son fils, ce qu'il fit, en effet, avec la plus généreuse charité.

Crèvecœur donne beaucoup de détails curieux sur sa situation et celle de ses compagnons d'infortune'. Les misères et les angoisses de ces tristes moments avaient produit sur son esprit une impression profonde, et il est impossible de lire sans émotion la peinture qu'il en a laissée.

Cette cruelle détention eut enfin son terme. Un ami dévoué, William Seton-, un de ces hommes

1. Nous citerons parmi eux Nathaniel Fitz-Randolph, capitaine dans les milices du New-Jersey, John Mather, pasteur de Greenwich, le capitaine Brown, un ancien marin dont les trois fils avaient été tués dans les rangs américains, le lieutenant John Blewer, échangé plus tard et tué dans la Caroline du Sud, le colonel Josiah Smith de Southampton, comté de Suffolk.