SERVICES CONSULAIRES

pour exciter la vanité d'un homme obscur, déjà parvenu à la maturité lorsque le hasard vint le mettre en lumière. Cependant, dans ses lettres les plus familières, dans les notes intimes où sa pensée se montre à découvert, on ne surprend jamais une lueur d'orgueil. Il semble chercher au contraire à rabaisser la valeur de son œuvre; ce sont les défauts qu'il voit , qu'il exagère avec une certaine insistance chagrine; et ce n'est pas l'amertume de ces auteurs infatués pour lesquels la moindre critique efface les éloges les plus flatteurs; ce n'est pas l'accent de l'amour-propre blessé : le sentiment est vrai et profond.

S'agit-il de ses services consulaires, le ton devient tout autre. Cette fois, c'est bien de l'orgueil, c'est une satisfaction intime, la conscience d'une tâche bien remplie. On voit qu'à cette tâche il a mis toutes ses forces , toute son intelhgence. Il est plus fier cent fois de sa mission à New- York que de tous ses succès littéraires.

Pourtant, si les ouvrages de Crèvecœur ne sont plus guère connus maintenant que de quelques érudits, son rôle comme consul est bien plus oublié encore. Ce rôle néanmoins a eu une certaine importance relative , et il a tenu une trop grande place dans la vie que nous retraçons pour