LOIS DE TOLÉRANCE

tude), « carte, écrivait-il plus tard ', qui a été fort utile depuis pour vérifier plusieurs points du voyage de Cook et autres ».

Une affaire qui, sou.s le rapport politique et religieux, offrait une certaine importance, appela à cette même époque son intervention officielle.

On sait que, pendantla période coloniale, la religion catholique avait été interdite dans la plupart des provinces américaines, et cela, non seulement dans celles de la Nouvelle-Angleterre, imprégnées de l'ancien esprit puritain , mais aussi à New-York , où dominait l'Église anglicane. Ce fut en 1787 seulement que la constitution proclama la liberté religieuse-; mais plusieurs Etats avaient, avant cette époque, voté des lois de tolérance, et celui de New-York avait, dès 1784, édicté une loi de ce genre. Les catholiques, réduits jusque-là à célébrer leur culte dans un grenier au-dessus de la boutique d'un charpentier-, se réunirent immédiatement pour aviser aux moyens de construire une église. Quoique les Français fussent alors peu

1. Lettre du 10 mars 1798 au ministre de la Marine (Consulat de New-York). V. chapitre IX.

2. iVI"ie de Barberey : Elisabeth S'eton et les commencements de rÉglise catholique aux États-Unis, 3^ édit., tome I, p. 279 et suiv.

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nombreux à New-York ', et que la majorité des catholiques se composât d'Irlandais-, le consul de France fut prié de prendre l'affaire en main et de faire auprès de la municipalité les démarches nécessaires pour obtenir la désignation d'un emplacement. 11 fut aussi chargé de recueillir les souscriptions et devint le premier marguillier de l'église qui fut commencée en 1786 et reçut le nom de Saint-Pierre ^.

1. Et généralement assez peu recommandables. En 1786, e consul transmettait un état des nationaux inscrits depuis 1785, comprenant dix-neuf noms; sur ces dix-neuf Français,

dix étaient déjà partis au moment de la transmission de la liste;

parmi les neuf autres, il y avait trois ou quatre banqueroutiers.

2. Le gouvernement américain s'était préoccupé, aussitôt que la paix fut conclue, de l'influence que l'Angleterre pouvait exercer indirectement sur les Irlandais catholiques par leur chef spirituel, un évêque résidant à Londres, et le i5 décembre 1783 [Correspondance diplomatique), Franklin s'en était ouvert à M. de Vergennes, suggérant l'idée d'avoir un évêque français résidant en Amérique. Il avait fait aussi des démarches auprès de Mgf de Cicé, archevêque de Bordeaux, alors fort

nfluent, et qui devint garde des sceaux en 1789. Le projet n'aboutit pas. Ce fut un prêtre américain, M. Carrol, qui fut nommé vicaire apostolique.

3. M'fe de Barberey (ouvrage cité) passe complètement sous silence le rôle de l'agent français. Tout un dossier, que nous avons eu sous les yeux aux archives des Affaires étrangères, atteste cependant l'action du consul sous l'approbation de ses supérieurs, et aussi Tintervention de l'archevêque de Paris, chef religieux de tous les petits centres catholiques d'outre-mer.