TRAVAUX TOPOGRAPHIQUES

grandes cartes du pays » et d' « un certain degré de considération et d'importance que lui avaient valu ses petits talents ». Entré au service comme cadet dans les troupes de la colonie, il avait eu en effet l'occasion d'appliquer ses connaissances mathématiques à d'importants travaux de topographie. Ces travaux, sur lesquels on aura à revenir un peu plus loin, l'amenèrent dès le commencement de son séjour en Canada à entreprendre dans l'intérieur du pays de nombreuses excursions, et c'est à ce moment qu'il faut fixer la date d'un très grand voyage sur lequel nous n'avons que des données assez succinctes \

D'après les indications du Voyage en Pensylvanie^ confirmées par plusieurs passages de sa

1. Ce voyage n'a pu avoir lieu que de lySS à ly^y. Crèvecœur était à l'attaque du fort Georges en lySy ; il a fait les campagnes de lySS et 1759 comme officier au régiment de la Sarre; 1760 était le moment de la lutte suprême, et pendant les années qui suivirent notre défaite, il se produisit chez les sauvages, surtout dans la vallée de l'Ohio, une fermentation qui aurait rendu impossible toute excursion de ce genre. S'il fallait la reporter au delà de 1765, il en serait question dans les Lettres d'un cultivateur américain.

2. Tome II, io5. Un exemplaire corrigé par l'auteur est en notre possession et donne des renseignements nouveaux que nous avons utilisés. Nous avions ici des documents qui nous permettaient de contrôler la véracité du livre; mais nous pouvons affirmer en outre, d'après l'étude approfondie que nous

EXCURSIONS DANS l'iNTÉRIEUR 9

correspondance, il traversa le lac Ontario et le lac Érié dans toute leur longueur jusqu'à Détroit ; de là, descendant au sud par la rivière__des Mia- /Uànctr mis, il gagna le grand portage du Wabash et le pays des Ouïatanons pour se rendre ensuite à Kiskopo, sur le Scioto, chez les Shavanèses et aux fourches du Muskinghum chez les Delawares. — C'était, pour toute la première partie du voyage , la route de Québec au Mississipi et à la Louisiane ; seulement, à partir des Miamis, au lieu d'incliner à l'ouest dans la direction des postes militaires de Saint-Joseph et de Chicago et de descendre la rivière des Illinois (ce qui l'aurait conduit au fort de Chartres, sur le Mississipi), il avait remonté la rivière des Miamis, descendu un moment le Wabash, puis, probablement par un sentier indiqué sur une des grandes cartes anglaises des Lettres d'un cultivateur (2^ vol.), il aurait, coupant à travers les terres, dirigé sa marche vers le Scioto, franchi cette rivière dans la partie moyenne de son cours, et ensuite gagné l'endroit oia le

avons faite des ouvrages de Crèvecœur, que lorsqu'il se met en scène, il raconte réellement un souvenir personnel; quant à ce qu'il ne connaît que par ouï-dire, il a toujours le soin le plus scrupuleux de le faire raconter ou décrire par un autre personnage.

lO LES INDIGENES

Muskinghum se partage en deux branches. Nous ignorons par quelle voie s'effectua son retour, probablement par le lac Érié.

La carte du Canada dont il est l'auteur et dont nous parlerons bientôt, montre qu'en dehors de cette lointaine excursion, il avait dû parcourir les régions beaucoup plus rapprochées , quoique presque aussi sauvages, avoisinant le lac Champlain et le haut de la rivière d'Hudson.

Dans ses dernières années, il eut un moment la pensée de rédiger une relation de ces voyages. a Je n'ai plus en réserve, écrivait-il en 1806, que quelques souvenirs de ma vie active en Amérique lorsque j'étais parmi les indigènes dans l'intérieur du continent. » Combien il est regrettable qu'il n'ait pas donné suite à ce projet ! Ses rares qualités d'observateur, la connaissance approfondie qu'il avait acquise des mœurs des peuplades sauvages, soit au Canada, soit dans les colonies anglaises , n'auraient pu manquer de donner un intérêt sérieux à ce récit de ses aventures de jeunesse ^

I. S'il n'a pas écrit une relation suivie de ses voyages, il a su du moins utiliser avec beaucoup de succès, dans les Lettres d'un cultivateur et dans le Voyage en Pensylvanie, les obser-