UNE MÈRE A D O F^ T I V E

après plus de vingt-cinq ans, il le rappelait à sa belle-fille :

Comme si cette généreuse amie ne m'eût pas encore rendu des services assez importants, voici ce qu'elle me dit quelques jours avant mon départ pour Lorient : « Mon ami, vous laissez ici des enfants chéris; vous connaissez ma tendresse pour ces jeunes victimes des calamités de la guerre. De ce moment, jusqu'à celui de votre retour, je les adopte; de ce jour, je veux qu'ils m'aiment et me considèrent comme si j'étais leur mère, et qu'ils m'en donnent le nom \ Nous nous écrirons souvent -. Tous les jeudis, je les mènerai dîner chez M. Jefferson; tous les dimanches, cet ambassadeur et vos enfants dîneront chez moi ; en temps et lieu, je les mènerai au spectacle. Ils passeront leurs vacances avec moi, soit que je reste à Sannois, soit que j'aille les passer au Marais ou à Méréville. »

Vous savez, chère fille, avec quelle constance cette mère adoptive a rempli ses promesses^.

En quittant Sannois, il fit un court séjour en Normandie, puis alla s'embarquer à Lorient'. Sa

1. Ally el Louis de Crèvecœur l'appelaient toujours maman d'Houdetot.

2. Nous avons dit ailleurs que pas une lettre de cette correspondance n'avait pu être retrouvée.