EXPULSION DES ANGLAIS IJJ
satisfaction de conscience que de popularité. Depuis quelque temps déjà, Crèvecœur avait placé l'aîné de ses fils dans une grande maison de banque anglaise de Paris, dirigée par un nommé Walter Boyd ^ Mais les mesures rigoureuses édictées par la Convention contre les Anglais domiciliés en France"^ forcèrent Boyd à fuir précipitamment.
Crèvecœur craignit peut-être qu'employé dans une maison anglaise et portant un nom d'apparence étrangère, son fils ne fût inquiété à Paris. Toujours est-il qu'il fit partir Ally pour le Havre où son frère Louis l'accompagna -\ Placés tous les deux chez un négociant américain, ils attendaient qu'une occasion favorable leur permît de quitter la France, d'où la tendresse inquiète de leur père voulait les éloigner à tout prix. Celui-ci aurait bien désiré les voir se réfugier aux Etats-
1 . Il en est question dans la correspondance de Gouverneur Morris. Le siège de la maison était rue de Grammont, n*" 9. La raison sociale était Bojd, Ker et Qie.
2. Décrets des 7 septembre et 10 octobre 1798, portant emprisonnement et confiscation.
3. Nous avons le certificat d'hospitalité délivré le 28 vendémiaire an II (19 octobre 1793) par la municipalité du Havre à Philippe-Louis Saint-John, originaire des États- Unis, en France depuis cinq semaines. Il arrivait de Paris, mais il ne fallait pas avoir l'air d'émigrer.
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Unis où ses vieux amis les auraient reçus à bras ouverts; mais la mer était alors infestée par les pirates algériens, puis il régnait en Amérique une certaine fermentation causée par les événements d'Europe. Ally profita donc d'une occasion qui se présenta et, vers la fin d'octobre, il s'embarquait pour Hambourg, muni de quelques lettres de recommandation plus commerciales que personnelles. Il eut le bonheur d'y trouver un négociant nommé Barbazan, originaire de Bordeaux, mais naturalisé Américain, qui l'accueillit comme un fils, l'initia aux aff'aires et lui donna le moyen d'entreprendre quelques spéculations heureuses. Au bout de peu de temps, ce jeune homme de vingt et un ans put non seulement subvenir à ses besoins, mais même faire parvenir en France un peu d'argent qui fut d'un grand secours pour toute la famille.
A Lubeck, le nom de son père et le souvenir des Lettres d'an cultivateur procurèrent à Ally les bons offices d'une honorable famille du pays qui l'accueillit avec la plus affectueuse cordialité et lui fit faire plusieurs connaissances agréables et utiles. Ce fut pour le vieil auteur un dernier succès bien inattendu, et qui le toucha jusqu'au fond de ame.
Il écrivait très fréquemment à son fils et sa correspondance a été conservée. Ses lettres étaient envoyées à AUy par l'entremise d'un négociant américain de Paris , J . Swan ' , Crèvecœur gardait la plus grande circonspection, la prudence l'exigeait impérieusement ; aussi ses lettres sont-elles fort obscures ^, et il est bien certain que, tombées aux
1. De la maison Dallard, Swan et C^^. Cette maison, qui faisait de grands transports maritimes pour le compte du gouvernement, avait des facilités particulières pour ses corresdances.
2. Cette correspondance comprend soixante-quatorze lettres, du 29 novembre 1793 au 19 septembre 1794, toutes en anglais et numérotées. Elles sont adressées à AUy sous son nom de William-Alexander Saint-John, ou sous le pseudonyme de William Hastings. A partir du 14 février 1794, Crèvecœur redouble de précautions. Ainsi le n" 21 est daté du comté d'Orange; le 22, de Fine Hill (son ancienne plantation). Ace moment apparaissent les noms indiens de Cahio- Harra, de Tewenissa, de Mataxen, qui désignent Crèvecœur, Ally, Otto. Le vieux Sachem, c'est son père; le Potowmack, l'Elbe, Clintarf, l'Angleterre. Au mois de juin, il continue à dater des États-Unis, variant presque chaque fois : New- Haven, New-Port, Providence, Oswego, etc. De plus, il antidate d'une année; ainsi, le n° 5i est daté de New-Haven, 14 juin 1793, au lieu de 1794; ou bien il change le mois : le n*^ 60 est daté d'Oswego, 28 février, au lieu du 28 juillet. Sans les numéros d'ordre, fort imparfaitement déguisés par des zéros (61,000, pour 61), il eût été absolument impossible de faire un classement quelconque. Il est fort peu aisé de déchiffrer cette correspondance remplie d'abréviations, d'initiales et de pseudonymes. Le lecteur jugera, d'après les
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mains d'une police soupçonneuse, elles eussent fortement compromis leur auteur, précisément à cause des précautions exagérées et un peu puériles auxquelles il avait recours \ Mais si toutes les nouvelles sont enveloppées des formules les plus étranges, rien du moins n'arrête les effusions paternelles de l'écrivain; ses lettres ont un naturel et une chaleur de cœur bien rares dans ce temps, où le langage d'une sensibilité ampoulée gâte généralement l'expression des sentiments les plus vrais. On suit toutes ses anxiétés; les nouvelles manquent-elles? il ne vit plus, il se forge mille chimères; mais aussi quelle joie, quelle expansion quand une lettre vient calmer ses craintes !
En dehors de ce point de vue tout intime, cette
quelques exemples que nous en donnons plus loin, des difficultés d'interprétation que nous avons rencontrées. Trop souvent la clef nous a échappé, et nous y perdons certainement quelques détails intéressants sur l'histoire anecdotique du temps.
I. Les réponses étaient plus dangereuses peut-être que les lettres. Aussi Crèvecœur enjoignait-il à son fils la plus grande circonspection, non seulement dans ses lettres, mais même dans ses conversations. « Olto m'assure, écrivait-il le 9 décembre i 798, que, sans qu'il puisse l'expliquer, tout ce qui se passe à l'étranger, tout ce qui s'y dit, même les choses les plus futiles, les conversations, les toasts, est connu du gouvernement. »
M. DE LAFOREST l8{
correspondance est loin d'être sans intérêt, et nous allons en extraire ce qui nous a paru de nature à mériter l'attention.
M. de Laforest, comme on l'a vu au précédent chapitre, remplissait par intérim les fonctions de consul général aux États-Unis pendant que Crèvecoeur était à New-York. Il avait été nommé titulaire de ceposte le 2 mars 1792 et, le 19 novembre de la même année, il avait été révoqué comme tous les autres agents. D'après une lettre écrite par lui au ministre le 29 septembre 1793 ', il avait reçu notification de la nomination du citoyen Dupont'-^ au consulat de Philadelphie et de la réunion du consulat général à la légation ; il avait fait la remise du service de Philadelphie à Dupont et conservé la gestion du consulat général jusqu'au 12 juillet, sur la demande du nouveau ministre, le célèbre Genest-\ Il s'était embarqué pour la
1. Archives des Alfaircs étrangères. Carton du consulat de Philadelphie.
2. Beau -frère de Brissot (Rapport de Robespierre à la Convention du 2 y brumaire an II). Il ne faut pas le confondre avec Victor Dupont , fils de Dupont de Nemours, qui fut aussi emploj'é aux États-Unis comme premier secrétaire et commeconsul àCharlestown, puis à PhiIadelphie(Masson,333)
3. Ce n'est pas tout à fait ce que dit M. Masson. Nous croyons qu'il n'a pas eu connaissance de la lettre ci-dessus.
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France le 3 1 juillet, laissant en Amérique ses enfants et sa femme malade, et était arrivé au Havre le 25 septembre.
Crèvecœur revit avec bonheur cet ami de ses belles années; mais le séjour de Laforest ne devait pas être long, et le 16 novembre 1793, après avoir reçu du ministre Deforgues un accueil auquel rinfluence d'Otto ne fut sans doute pas étrangère, il était de nouveau investi du consulat général et partait avec son ami Pétry', nommé consul à Philadelphie. Crèvecœur écrivait le 2 décembre 1793 :
Laf. et Pet. sont retournés, et aussi de Lét. C. de Boston -. Je n'ai pas donné mxOn projet concernant les P. B. ^, craignant de me mettre en vue et préférant rester dans l'obscurité.
Il n'avait pas, parait-il, renoncé encore à cette
1. Pétrj (Jean-Baptiste), précédemment agent consulaire à Glascow. Il fut plus tard secrétaire de la légation des États- Unis.
2. De Létombe, consul à Boston. Voir Correspondance, lettre n^ i. Quoi qu'en dise ici Crèvecœur, il ne fut pas replacé et resta à Paris. C'est M. Dannerv qui fut nommé à Boston.
3. Paquebots. Voir la note sur les paquebots. Depuis la fin de 1792, il n'y avait plus de concessionnaire et le servirç était fait par la marine de l'État.
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idée, jadis tant caressée par lui, d'établir des communications régulières entre la France et les États-Unis; mais le moment, il faut l'avouer, eût été singulièrement choisi pour tenter un nouvel essai.
On lit dans la même lettre :
Je vois quelquefois l'ab. Gré.^ C'est pour moi un excellent ami; mais à quoi sert l'amitié à l'heure du danger ?
Grégoire, quoiqu'il en soit ici question pour la première fois, n'était pas évidemment une nouvelle connaissance; peut-être leurs relations avaient-elles commencé à la Société des amis des noirs, établie à Paris par Brissot en 1788, et dans laquelle on voit figurer le curé d'Embermesnil à côté de Crèvecœur et de plusieurs de ses amis-.
Voici maintenant la comtesse Charles de Da-
1. L'abbé Grégoire. Les Mémoires de Grégoire ne parlent pas de ses relations avec Crèvecœur. Ils le citent seulement au nombre des hommes de lettres cjui se cachaient pour éviter la persécution (I, p. 35i). Nous retrouverons Grégoire au chapitre XIL
2. Y oh Correspondance, lettredu 20 mars l 789 àM^^^d'Houdctot, note sur cette Société.
mas que nous avions perdue de vue depuis 1790. Elle s'était retirée à Épinay avec sa sœur, la princesse de Saint-Mauris, et son père, le marquis de Langeron, qui y mourut. L'abbé Morellet les y vit en I792^ Le prince de Saint-Mauris*, qui avait émigré fort tard, avait été si mal reçu à l'armée des princes qu'il était revenu en France; il y fut bientôt arrêté avec sa femme. C'est probablement alors que M™^ de Damas, qui venait de perdre son père, eut Tidée de se réfugier à Seineport. dans la maison de campagne du ministre des États-Unis, Gouverneur Morris, avec lequel elle était fort liée. Elle y fut arrêtée malgré les vives réclamations de son hôte '. Voici ce qu'écrit Crèvecœur à ce sujet :
