CHAPITRE X

Séjour à Altona. Les négociants. Les émigrés. M^e de Lafayette. Retour en France. L'Institut. L'établissement de Louis de Crèvecœur aux États-Unis. Crèvecœur et Otto achètent Lesches. La vie à la campagne sous la Révolution. M"">e de Damas à Livry. La famille de Gouves à Taverny. M"^^ Cadet de Vaux à Franconville. Otto part avec Sieyès pour Berlin, Volney revient d'Amérique. Le physicien Charles. Otto est envoyé à Londres. Sémonvillc, M"^s Joubert. Le Voyage dans la haute Pensyhanic. Trouve. Un condisciple de Bonaparte. Les préliminaires de la paix d'Amiens. Crèvecœur à Londres. Retour à Lesches. Le voisinage. Mort d'Ally.

Crèvecœur, croyons-nous, passa à Paris l'hiver de 1794 a 1795. Au mois de mai nous le retrouvons à Altona', où il était allé rejoindre son fils Ally. Celui-ci ayant été obligé de se rendre pour ses affaires à Paris et à Londres , son père resta seul à Altona, afin de surveiller ses intérêts. C'était un dévouement méritoire et le ton de ses lettres'-

1 . On sait qu'Altona est en quelque sorte un faubourg de Hambourg.

2. Elles sont au nombre de vingt-six, toutes en anglais :'i*^'' mai au 28 août 1795).

LES iNEGOCIANTS D ALTON A 20 ^

montre combien il eut à souffrir de cet isolement. Il est difficile d'être plus découragé , plus dépaysé ; il n'a d'autre société que les négociants avec lesquels Ally est en relations journalières, et c'est bien à contre-cœur qu'il accepte les invitations qu'on lui adresse de toutes parts. Les dîners de parade auxquels il lui faut assister le dimanche dans de tristes maisons de campagne , avec des gens qui n'ont ni ses goûts ni ses habitudes, sont un supplice périodique auquel il ne peut se faire. II est exaspéré et devient injuste :

Tout dans ce pa3S est marqué au coin de l'étrangeté et de l'antiquité. Chaque porte est non seulement fermée, mais barrée et enchaînée, et il faut sonner toute la journée. Les habitants sont pâles, petits; nulle part on ne voit tant d'estropiés ; sur dix personnes, il y a un nain et un infirme. Pas de livres, pas de conversation!...

Heureusement pour lui, une ancienne connaissance de Paris, Walter Boyd', vient s'installer pour quelque temps à Altona, dans le logement que venait de quitter Gouverneur Morris-. Il apporte