I . « Avec des arbres verts et des saules pleureurs

2l6 MADEMOISELLE DE GOUVES

et sa sœur à Taverny , dans une petite habitation entourée de quelques terres. Pécuniairement, ils ont beaucoup souffert; ils sont dans une gêne réelle et ne quittent plus la campagne.

Je me tairai avec vous, mon ami, sur le chapitre du rapport de Taverny, de nos récoltes et enfin du bienêtre pécuniaire ; tout cela va fort mal. Les moyens nous manquent pour tirer de nos vingt-six arpents tout ce qu'ils pourraient rendre. Si cet état de choses devait durer, il y aurait de quoi se désoler et perdre la tète ; mais j'espère, voilà tout ce qui me reste. Nous sommes en pourparler pour toucher au moins les arrérages échus depuis 1789 des biens d'Arras, et alors nous serons mieux. Voilâmes espérances, si elles manquent..., je m'arrête là, je veux espérer.

La lettre est de juillet 1800. M. de Gouves et ses sœurs n'avaient pas émigré, et pourtant, depuis dix ans, ils n'avaient rien touché des fermages de leurs terres et ne les reçurent certainement jamais.

Encore une citation, et ce sera la dernière, la plus intéressante sans contredit. La date de la lettre est un peu plus ancienne : elle est du 20 janvier 1797. Aussi est-elle beaucoup plus triste. C'est une mère de famille qui parle, et l'avenir l'inquiète encore plus que le présent. Voici ce qu'écrit de Franconville M""^^ Cadet de Vaux :

MADAME CADET DE VAUX llj

Ni argent, ni crédit, ni honneur, voilà pour la nation ; pour les individus honnêtes, l'horrible misère qui amène le désespoir, le luxe insultant des nouveaux riches! Je cultive mon champ et je m'occupe le moins possible de politique, mais le froissement, qui ne mépargne pas plus qu'un autre, y ramène souvent mes idées. Mes fils deviennent grands ; point d'état en vue..., ce sont là des chagrins bien réels. Monsieur; puis ajoutez-y notre fortune réduite à rien. Le hasard nous a fourni le moyen de faire donner de l'éducation à mon jeune Marcellin : n'ayant pas la faculté de faire seule les frais d'un instituteur, je me suis chargée des deux petits-fils de M"^^ Broutin ^ Cela me réduit à un tiers de dépenses... Benjamin - est toujours le champion de notre agriculture et laboure à la charrue, soigne les chevaux ; il ne quitte le soc que pour s'occuper encore avec Virgile des travaux champêtres

Cadet de Vaux n'était pourtant pas un aristocrate; c'était un de ces hommes modestes et instruits qui font surtout de la science pratique, et dont les services devraient être appréciés de tous; cependant il n'avait pas seulement souffert comme tout le monde dans sa fortune , il avait même couru des dangers personnels ^.

1. Mi^e Broutin, connue par sa liaison avec beaucoup d'hommes de lettres, avait une fort belle habitation à Cernay, dans la vallée de Montmorency (près de Sannois et d'Ermont).