LE DÉFRICHEMENT

Quelques acres de marais sont d'abord assainis ; ils fourniront l'année suivante le fourra«:e nécessaire pour nourrir les bestiaux l'hiver; puis le rude travail du défrichement occupe tous les bras. Il faut couper les arbustes et les buissons pour les brûler plus tard; il faut pratiquer sur Técorce des gros arbres l'entaille circulaire qui amène leur mort. Le terrain une fois un peu nettové, on sème du s^rain entre les troncs desséchés qui, dépouillés de leurs feuilles et de leurs écorces , ressemblent à d'énormes squelettes^; une tête d'arbre, traînée par des boeufs, sert de herse sur ce sol rempli de racines, dans lequel la charrue ne saurait pénétrer-.

Mais l'hiver approche; la cabane d'écorces, à peu près suffisante pendant la belle saison, n'est pas un abri sérieux contre les rigueurs de Thiver américain. Le colon songe alors à bâtir une maison, entreprise gigantesque pour le petit nombre de bras dont il dispose. Par bonheur, même au désert, on a des voisins ; le mot prend seulement une acception fort large, et ces voisins, plus ou moins éloignés, sont très disposés à s'entr'aider.