VARIETES

Lettre à M. Delislc ^, membre de l'Institut.

(Une dame aussi recommandable par ses vertus que par les agréments de son esprit, qui, dans un âge avancé, a conservé le goût des lettres et des arts qu'elle a cultivés toute sa vie, et de qui on connaît plusieurs pièces de vers pleines d'élégance et de grâce, a reçu de M. Delisle un exemplaire du poëme de l'Imagination, et lui a répondu par la lettre

1. Les quatre pièces qui précèdent ont été données par Jared Sparks {Life and Works of Benjamin FranI<Un, Boston, i S /^o, i o v. in-S"), IX, p. 22 et suiv. 11 reproduit en outre sept couplets chantés pendant le dîner offrir par la comtesse à Franklin. Ils sont tellement médiocres qu'ils ne nous paraissent pas être l'œuvre de M""^ d'Houdetot.

?. Jacques Delille.

MADAME DHOUDETOT 349

suivante, dont une copie est tombée entre nos mains. Nous croyons, en la publiant, ne mériter aucun reproche ni de l'un ni de l'autre.)

« Je ne puis, mon cher Delisle, contenir ma reconnaissance et me taire sur le ravissement que j'ai éprouvé à la lecture de votre dernier ouvrage. Je dois tout encore à cette déesse que vous chantez si bien.

Toi qui m'as rappelé les jours de ma jeunesse, Tous les rêves d'amour, de bonheur, de vertu Par toi viennent encore enchanter ma vieillesse ; Delisle, tu m'as tout rendu.

« Hélas! je vis ici avec des souvenirs dont vous n'avez pu trop vanter la puissance et avec des ombres animées par la puissance de celle qui vous inspire et qu'elle rend vivantes autour de moi. Pourquoi faut-il que je sois obligée de vous ranger au milieu d'elles ? Oh ! si vous vouliez encore venir quelques instants les invoquer autour de moi, vous réaliseriez un moment ces beaux songes à qui je dois encore tant de plaisirs : j'ai été tentée un moment d'être jalouse, pour la mémoire de mon ancien ami ', de tous les rayons de gloire qui vous environnent; mais je me suis dit qu'il en jouirait s'il vivait encore, et j'aime bien mieux m'associer à ses vertus. S'il est resté chez vous, mon cher Delisle, quelque trace de ces moments délicieux que nous avons passés ensemble, réunis avec ce qui faisait la gloire et les plaisirs de notre temps, vous viendriez m'apporter, comme les dieux firent pour Enée, le rameau d'or nécessaire pour aller les retrouver dans l'Elysée. Songez que celle qui vous écrit a soixante et seize ans, etc. 2 »