INTRODUCTION III

matériaux, et nous sommes parvenu à reconstituer sa biographie d'une manière à peu près complète.

Le lecteur, nous l'espérons, ne la trouvera pas sans intérêt; il reconnaîtra tout au moins qu'il a sous les yeux un travail consciencieux , des documents authentiques, des données recueillies aux meilleures sources.

Les notes et les pièces justificatives, ces dernières surtout, tiennent à la fin du volume une place qui peut sembler exagérée ; mais presque toutes les pièces qui composent cet appendice ont, à un titre ou à un autre, une valeur réelle et elles ajoutent beaucoup, croyons-nous, à l'intérêt de l'ouvrage.

Deux portraits accompagnent ce livre, ceux de Crèvecœur et de la comtesse d^Houdetot. Ils sont inédits et ont été reproduits d'après des miniatures conservées dans notre famille ^ Ce sont les seuls portraits gravés qui existent de ces deux personnages ; celui de M"^^ d'Houdetot a donc, à ce point de vue, une valeur toute particulière, et nous sommes heureux de pouvoir, le premier , offrir au public l'image de cette fernme célèbre qui a joué dans la vie de notre aïeul un rôle considérable, et sur laquelle nous aurons à donner de nombreux détails.

Nous avons, dans le cours de nos recherches , contracté plus d'une dette de reconnaissance.

Après M. Margry, dont les encouragements nous

Voir Correspondance : Lettre du 3 avril 1786.